A seguinte investigação foi conduzida pelos jornalistas da HKFP e Repórter Brasil, Mercedes Hutton e Piero Locatelli. Foi publicada na HKFP em 31 de março de 2024 e republicada na Global Voices sob um acordo de parceria de conteúdo com a HKFP.

À primeira vista, não há muita ligação entre um punhado de escritórios sem características distintas de Hong Kong à maior floresta tropical do mundo. Mas dados da cadeia de abastecimento — obtidos pela organização sem fins lucrativos Repórter Brasil e compartilhados com a HKFP — revelam que pelo menos quatro empresas na cidade importaram produtos de carne bovina provenientes de fazendas de um homem que a polícia brasileira chamou de “o maior devastador da Amazônia”.

A pecuária é “a principal culpada pelo desmatamento em praticamente todos os países da Amazônia”, de acordo com a ONG ambientalista World Wide Fund for Nature. Cerca de 17% da floresta amazônica já foi perdida para a conversão de habitats, com árvores derrubadas para dar lugar a pastagens de gado e às estradas empoeiradas que transportam carne bovina brasileira da floresta para o mercado global.

Entre os que lucram com a degradação da Amazônia está o fazendeiro Bruno Heller, cuja família é proprietária de fazendas que foram multadas em US$ 5 milhões por desmatamento ilegal. Ele foi acusado de desmatar 6.500 hectares de floresta pela polícia federal brasileira.

Por meio de um processo conhecido como “lavagem de gado”, onde as vacas criadas em locais ilícitos são transportadas para aqueles com registro limpo, a Repórter Brasil rastreou o gado das fazendas da família de Heller até um matadouro, 163 Beef Indústria & Comércio de Carnes Ltda, e rastreou os produtos de carne daquele matadouro até Hong Kong.

Rastreabilidade sem sustentabilidade

Com terras agrícolas escassas, Hong Kong importa mais de 90% de seus alimentos, todos regulados pelo Centro de Segurança Alimentar (Centre for Food Safety, CFS). As importações de carnes e aves do Brasil chegam à cidade por meio de unidades de processamento que são recomendadas pelo Ministério da Agricultura do Brasil para aprovação pelo CFS, entre elas a 163 Beef.

As unidades devem atender “aos requisitos específicos de importação referentes a princípios de segurança alimentar, tais como os produtos devem ser adequados para consumo humano e em conformidade com a legislação da economia exportadora e de Hong Kong”, disse um porta-voz do CFS à HKFP no final de janeiro.

Perguntado se a sustentabilidade foi considerada, o CFS disse no mês seguinte: “Abate/manuseio/processamento/produção/armazenamento e transporte higiênico e humano também devem ser observados”, mas não detalhou como estes aspectos foram avaliados.

“Atualmente, não temos muitos requisitos socioambientais no comércio internacional [do Brasil]”, disse Marina Guyot, gerente de políticas públicas da organização sem fins lucrativos Imaflora, ao HKFP por telefone do Brasil no mês passado.

No ano passado, a União Europeia introduziu regulamentos para impedir a importação de produtos ligados ao desmatamento com o objetivo de “reduzir o impacto da UE no desmatamento global e na degradação florestal”. Destina-se à importação e comércio de commodities como gado, soja e óleo de palma dentro do bloco europeu a partir de áreas desmatadas após 31 de dezembro de 2020, e entrará em vigor no final deste ano.

Embora a política tenha sido bem-vinda, não se esperava que tivesse um grande impacto na demanda por exportações brasileiras, muitas das quais vieram da Ásia. “[Os países europeus] representam uma quantidade baixa de nossa produção em termos do que consomem”, disse Guyot. “Isso é cerca de 5% — 5% das nossas exportações, não 5% do que produzimos”.

Hong Kong, por outro lado, tem um apetite descomunal por produtos brasileiros de carne bovina. Apesar de sua pegada e população diminutas — apenas 7,5 milhões de pessoas em comparação com os 448 milhões da UE — a cidade é a maior compradora mundial de miúdos bovinos brasileiros.

Se os principais mercados de importação, como China e Hong Kong, restringissem o comércio a frigoríficos com cadeias de suprimentos mais transparentes, Guyot acredita que isso poderia ter um grande impacto na sustentabilidade do setor de carne brasileiro.

Em 2022, Hong Kong importou US$ 253,65 milhões em miúdos de carne congelados, comestíveis, tripas, bexigas e estômagos de animais do Brasil, ou 48% das exportações do país desses produtos de acordo com os dados comerciais do país.

Operações e origens indeterminadas

De acordo com a investigação da Repórter Brasil, pelo menos quatro empresas registradas na cidade compraram vísceras bovinas, como aorta, omaso e reticulo, da 163 Beef várias vezes entre 2022 e 2023. Entre elas: Galaila International Company Limited, Harvest Charm Limited, Loyalty Union Asia Limited e Uni Shining International Trading Co., Limited.

Quando a HKFP visitou os escritórios das empresas no final de novembro passado, pouco se sabia sobre suas operações. Apenas a Galaila International, localizada em um desgastado prédio de escritórios dos anos 1980 em Central, e a Loyalty Union Asia, que tinha vista para o principal porto de contêineres da cidade a partir de uma unidade industrial, mantiveram uma presença visível e tinham seus nomes de empresa em exibição.

Nos endereços da Harvest Charm e da Uni Shining International Trading, o primeiro em um escritório simples em uma torre de escritórios em Sheung Wan e o último em um espaço industrial subdividido em Tsuen Wan, não havia nada que indicasse que as empresas realmente existiam. A pequena unidade da Uni Shining parecia ser ocupada por um florista de casamentos.

Os registros mantidos pelo Registro de Sociedades de Hong Kong não forneceram mais informações sobre as atividades das empresas. Entre os quatro, apenas a Galaila International possui um site, que a apresenta como fornecedora de couro. Os três restantes não têm presença na internet, redes sociais ou marcas.

Pedidos de comentários enviados por correio registrado e, sempre que possível, e-mails para todas as quatro empresas ficaram sem resposta. Uma funcionária da Galaila International disse por telefone que encaminharia os detalhes de contato do repórter do HKFP para seu chefe, mas nada mais foi ouvido. A carta à Uni Shining International Trading foi “não foi recebida” e retornou à HKFP.

Em 2019, o Greenpeace descobriu que quase um terço da carne bovina de Hong Kong vinha de fazendas localizadas em áreas desmatadas da floresta amazônica e pressionou os principais supermercados a parar de vender o que chamou de “carne de desmatamento”.

Vários grandes supermercados — Aeon, Yata e City ‘Super — responderam ao Greenpeace dizendo que não vendiam ou raramente vendiam carne brasileira. A ParknShop respondeu mais tarde dizendo que mudaria para outros fornecedores assim que o estoque existente acabasse.

“Depois de anos desta campanha… ainda podemos encontrar esse tipo de carne em Hong Kong é muito triste”, disse Tom Ng, um ativista do Greenpeace Hong Kong, ao HKFP no final de janeiro.

“Hong Kong é um dos maiores importadores desse tipo de carne. Temos pedido às lojas que parem de importar isso, pelo menos de fontes que são conhecidas por serem preocupantes “, disse Ng.

Dos supermercados verificados pessoalmente pela HKFP em fevereiro, apenas a Wellcome vendia carne bovina do Brasil. Em uma resposta por e-mail às perguntas recebidas no início de março, o DFI Retail Group, proprietário da rede, disse: “O fornecimento da Wellcome está em conformidade com os regulamentos locais e está comprometido com o desenvolvimento sustentável”.

O grupo acrescentou que estava “ciente da crescente discussão sobre as questões ambientais” e estava “revisando diligentemente nossa rede de fornecedores”.

Uma verificação on-line posterior revelou que a ParknShop também vendia produtos brasileiros de carne bovina. A HKFP entrou em contato com a rede de supermercados para comentar.

Em 2023, Hong Kong importou 316,7 milhões de quilos de produtos cárneos brasileiros, entre os quais 34,9 milhões de quilos eram “carne de bovinos” e oito milhões de quilos eram “carne e miudezas comestíveis”, segundo dados do Departamento de Censo e Estatística.

Perguntado por que a demanda por miúdos bovinos brasileiros era tão alta em Hong Kong, Louis Chan, vice-diretor de pesquisa do Conselho de Desenvolvimento Comercial de Hong Kong, disse à Repórter Brasil em fevereiro que a cidade era “mundialmente famosa por seu regime de comércio aberto e livre… tornando Hong Kong um excelente centro comercial para produtos internacionais”.

“Não é preciso dizer que miúdos bovinos brasileiros… têm um bom mercado na Ásia, tanto para consumo direto quanto para processamento adicional pela indústria alimentícia humana, setor de alimentos para animais de estimação e fabricação de ração para a agricultura local e pecuária”, disse Chan por e-mail.

Ele também apontou para a taxa de consumo de carne per capita de Hong Kong, que um estudo de 2018 do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Hong Kong determinou 664 gramas por dia, “equivalente a dois pedaços de bife de mais de 280 gramas”, disse Chan.

“Isso, juntamente com a reputação muito divulgada da cidade como um paraíso alimentar, fez de Hong Kong um destino privilegiado para os exportadores de carnes e miudezas da América do Sul que buscam expansão e diversificação do mercado.”

No entanto, nem todos os produtos brasileiros de carne bovina importados por Hong Kong estão destinados a permanecer na cidade. Citando dados do governo, Chan disse que US $ 342 milhões em miúdos bovinos brasileiros foram reexportados de Hong Kong — 50,3% dos quais foram para o Vietnã, 29,9% para Taiwan e 15,4% para a Coreia do Sul.

Última parada, China?

Guyot, da ONG brasileira Imaflora, acredita que parte das miudezas bovinas brasileiras que entram em Hong Kong tem outro destino final — a China continental.

“Hong Kong não é apenas mais um país consumidor, mas também um ponto de entrada para a China… que não está devidamente rastreado”, disse ela.

Falando à Repórter Brasil em dezembro, Alcides Torres, da Scot Consultoria, uma das maiores empresas de consultoria do setor de carnes do Brasil, ecoou Guyot, dizendo: “uma parte do que é exportado para Hong Kong pode ser redirecionado para a China”.

Em 2023, o Uruguai, os EUA e a Nova Zelândia eram os principais mercados de origem de miúdos bovinos da China, de acordo com o site World Integrated Trade Solution do Banco Mundial. O Brasil está longe de ser visto, porque a Administração Geral das Alfândegas da China não aprovou as exportações de tais produtos do país.

Para que os produtos à base de carne sejam reexportados de Hong Kong para a China continental ou Macau, a CFS exige um “certificado sanitário oficial emitido pelo local de origem declarando claramente que o Continente/Macau é o destino final da remessa”. Embora Macau seja o terceiro maior mercado de reexportação de carne bovina e miudezas comestíveis brasileiras de Hong Kong, a China continental não aparece na lista.

Durante a pandemia, quando a fronteira de Hong Kong estava firmemente selada, inclusive de seu vizinho ao norte, aumentaram os casos de suspeita de contrabando de carne entre a cidade e a China continental. Em setembro de 2021, as operações de combate ao contrabando da polícia marítima ganharam as manchetes quando um oficial se afogou durante uma operação de combate ao contrabando.

A suspeita de atividade de contrabando atingiu o pico em 2022, quando a polícia apreendeu 403 toneladas de carne congelada de contrabandistas no valor estimado de 61 milhões de HKD (7,79 milhões de USD), prendendo 46 pessoas no processo. De acordo com reportagens da mídia local na época, miúdos brasileiros estavam entre os tipos de carne interceptados.

Os números da polícia fornecidos ao HKFP mostraram que tais apreensões caíram no ano passado, com 52 toneladas de carne contrabandeada suspeita congelada com um valor estimado de HKD 11 milhões (USD 1,4 milhão) interceptadas em apenas quatro casos.

Demanda por sustentabilidade

Sem o aumento da pressão por medidas de rastreabilidade social e ambiental, é improvável que os produtos brasileiros de carne bovina de áreas desmatadas ilegalmente da floresta amazônica desapareçam das placas em Hong Kong ou em outros lugares da região.

Lei Yu-ting, pesquisador freelancer do Greenpeace do Leste Asiático, disse à Repórter Brasil por e-mail em fevereiro que a conscientização sobre a sustentabilidade da carne entre os consumidores de Hong Kong estava “aumentando lentamente”. Mas, acrescentou, “não é substancial [o suficiente] para trazer mudanças no comportamento de consumo e na cadeia de suprimentos industrial”.

Além disso, “quando os consumidores em Hong Kong pensam na sustentabilidade e rastreabilidade da carne, é mais no que diz respeito à qualidade da carne e à segurança alimentar”, disse Lei. “É difícil para os consumidores dizer se a carne consumida está associada à destruição de terras e ao desmatamento no Brasil e em outros países’.’

Ng, do Greenpeace de Hong Kong, acrescentou que, embora a pressão pública fosse uma coisa, a mudança de política era preferida. “Transparência e rastreabilidade é uma coisa muito importante que exige que todas as partes trabalhem nisso”, disse ele, citando o governo, as escolas, as ONGs e a mídia como tendo um papel a desempenhar na educação das pessoas sobre como seu consumo de carne pode estar ligado ao desmatamento também.

“Não sei se é possível qualquer política governamental ou política corporativa que possa proibir esse tipo de produto”, continuou Ng. Não é isso que pretendemos.

Na ONG brasileira Imaflora, isso é algo que Guyot e seus colegas estão trabalhando. Em colaboração com o Ministério Público do Brasil, a organização estabeleceu um sistema de monitoramento chamado Beef on Track, com o objetivo de estabelecer uma cadeia de suprimentos livre de “irregularidades socioambientais”, como o desmatamento de terras indígenas e o trabalho escravo.

Dos 158 frigoríficos da Amazônia brasileira, 110 são signatários do protocolo Beef on Track, que exige que eles garantam que os fornecedores diretos cumpram os critérios de direitos humanos e sustentabilidade. Devido à forma como a pecuária está estruturada, não é um sistema perfeito, pois se aplica apenas a fornecedores da fase final que vendem diretamente para o abatedouro, mas é um começo.

A 163 Beef, o frigorífico no centro da investigação da Repórter Brasil e da HKFP, comprou gado de fazendas relacionadas a Heller e sua família mais de 20 vezes entre 2018 e 2023, de acordo com documentos oficiais, e vendeu miúdos bovinos para as quatro empresas de Hong Kong. Não aderiu ao sistema de monitoramento e não respondeu aos pedidos de comentário.

Heller enviou uma declaração por meio de um advogado contratado para defendê-lo e a sua filha Tatiana, que disse: “Eles são um grupo familiar que mantém a posse pacífica e imperturbável da propriedade rural familiar localizada no estado do Pará desde a década de 1970”.

A declaração acrescentou que “os fatos discutidos na investigação em andamento são confidenciais”, embora não esteja claro a qual investigação está sendo referida.

Para processadoras como a 163 Beef e talvez agricultores como Heller acreditarem que há benefícios em garantir uma cadeia de suprimentos social e ambientalmente amigável, Guyot acredita que isso exigiria pressão do lado da demanda de pessoas como Hong Kong.

“Estamos empenhados em tentar promover o comércio verde entre a China e o Brasil e, claro, Hong Kong”, disse Guyot. “Ter uma assinatura vinda da China e de Hong Kong seria muito positivo em termos de incentivo para as empresas e a indústria daqui adotarem este protocolo.”

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