Captura de tela da transmissão ao vivo da Axiom do lançamento em 18 de janeiro de 2024

Três… dois… um… ignição! Alper Gezeravci, de 44 anos, é o primeiro astronauta turco a viajar para o espaço. Juntamente com astronautas suecos, italianos e espanhóis a bordo de um ônibus espacial AX-3 da empresa privada Axiom Space, a tripulação deixou a Terra no dia 18 de janeiro, às 16h49m, no horário da Costa Leste. Este é o terceiro voo da empresa em parceria com a NASA. A missão, originalmente programada para decolar em 17 de janeiro do Centro Espacial John F. Kennedy da NASA, na Flórida, foi adiada por 24 horas, para permitir verificações adicionais dos sistemas:

🚀 Launch update:

Axiom Mission 3 launch to the @Space_Station is now scheduled for 4:49pm ET on Thursday, Jan. 18, from Launch Complex 39A.

Tune in to watch live: https://t.co/cCkiHGrYtM pic.twitter.com/UD7QYHFiKQ

— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) January 17, 2024

Atualização de lançamento:

O lançamento da Axiom Mission 3 para a @Space_Station está agora agendado para as 16h49m horário da Costa Leste dos EUA na quinta-feira, 18 de janeiro, a partir do Complexo de Lançamento 39A.

Sintonize para assistir ao vivo: go.nasa.gov/3S3PI1J pic.twitter.com/UD7QYHFiKQ

Após o atraso, o foguete foi lançado com sucesso no horário programado. A tripulação fez seu primeiro contato após o lançamento, com o comandante do Ax-3, Michael Lopes-Alegria, confirmando que a tripulação estava bem.

A Axiom realizou seu primeiro voo espacial comercial de tripulação totalmente civil em abril de 2022. Em seu site, a empresa observa orgulhosamente que oferece aos seus clientes “a possibilidade de atravessar o sublime limite do espaço e cumprir objetivos pessoais de natureza filosófica, filantrópica, científica ou comercial, e ajudar a abrir um novo capítulo na história da humanidade”.

A tripulação está agora programada para atracar na Estação Espacial Internacional (EEI) no dia 20 de janeiro, após uma viagem de 34 horas e 20 minutos, e passará duas semanas a bordo da EEI realizando pesquisas e experimentos científicos. De acordo com Space.com, “grande parte da pesquisa conduzida pela tripulação do Ax-3 se concentrará nos efeitos dos voos espaciais a longo prazo e nos efeitos da microgravidade no corpo humano, com ênfase em como essa pesquisa pode ter aplicações benéficas na terra”.

Os voos espaciais anteriores da Axiom transportaram empresários e investidores ricos, bem como astronautas patrocinados pelos seus governos. Este voo, no entanto, é o primeiro em que os quatro assentos foram adquiridos por um governo ou agência espacial nacional, de acordo com a reportagem da CNN.

Alper Gezeravci foi apresentado ao público pela primeira vez antes das eleições gerais em maio de 2023. O primeiro homem da Turquia a viajar para o espaço é formado pela Academia da Força Aérea de Istambul e pelo Instituto de Tecnologia da Força Aérea na base de Wright-Patterson, em Ohio. Piloto de caça, Gezeravci serviu na Força Aérea Turca e tem 15 anos de experiência de voo.

Quando o Programa Espacial Nacional foi divulgado, Gezeravci estava entre as 36 mil pessoas que se inscreveram no programa, segundo a reportagem da Gazete Duvar.

A odisseia espacial da Turquia: um projeto caro

A Turquia começou sua agência espacial em 2018. Em 2021, o presidente Recep Tayyip Erdoğan revelou planos para pousar na Lua até 2023. “O primeiro pouso na Lua com nosso foguete híbrido nacional e autêntico, será lançado em órbita no final de 2023 por meio de cooperação internacional”, disse Erdoğan na época. Isso não aconteceu, e o cronograma foi posteriormente adiado para 2026, mas também não impediu o presidente do país de revelar um plano para que seus cidadãos servissem a bordo da EEI em maio de 2022. No mesmo ano, a Turquia assinou um acordo com a Axiom Space para enviar um astronauta turco ao espaço em 2023, de modo a coincidir com as comemorações do centenário do país.

Mas conseguir um lugar na mesa exclusiva dos países convidados da EEI tem um custo elevado. Com uma tarifa média por noite de cerca de US$ 35.000 (um preço derivado do que a NASA cobra de empresas como a Axiom), a viagem total custa US$ 55 milhões por pessoa, de acordo com algumas estimativas. A própria Axiom não divulga o custo exato. Mas, no passado, a empresa confirmou que o preço total de um assento a bordo da nave era de 55 milhões de dólares. Esse é o valor que a Axiom está pagando à SpaceX para usar sua cápsula espacial Crew Dragon e o foguete de lançamento Falcon 9.

Em um momento em que o país luta contra a crise do custo de vida, inflação elevada e desvalorização da moeda nacional, alguns questionaram a decisão do governo de enviar Gezeravci para o espaço. O economista Mahvi Egilmez escreveu que um investimento de tais proporções não produzirá qualquer retorno para a Turquia, sacrificando, em vez disso, “investimentos muito mais úteis”.

A Turquia também se prepara para eleições locais marcadas para 31 de março. A probabilidade dessa missão ser usada como ferramenta de campanha política para o Partido da Justiça e Desenvolvimento (AKP), no poder, é muito elevada, explicou o jornalista Nevsin Mengu. Outros, como o jornalista Fatih Altayli, esperam que a viagem de Gezeravci ao espaço, com todas as despesas pagas, dê mais frutos cientificamente e não se transforme apenas em uma ferramenta de propaganda política nas mãos do governo em exercício.

Porém, pode ser um pouco tarde para esperar por isso.

Em um vídeo compartilhado no X (antigo Twitter), o presidente Erdoğan felicitou a nação neste dia histórico. “Minha querida nação, estamos todos testemunhando juntos um momento histórico. Estamos vivendo um dos momentos em que nosso orgulho coletivo atinge o auge”, disse ele. O presidente Erdogan disse ainda que a missão deve servir de inspiração para “os nossos jovens que olham para o horizonte com brilho nos olhos”. Anteriormente, quando o governo arregaçou as mangas e anunciou o programa, em declarações à DW, o membro do conselho da Agência Espacial Turca, Lokman Kuzu, disse que o principal objetivo do projeto era criar oportunidades para manter jovens, engenheiros e cientistas na Turquia e reduzir a fuga de cérebros.

Mas um programa espacial pode não ser suficiente para manter a juventude motivada na Turquia, em meio a um aprofundamento de divisões entre conservadores e secularistas, de intervenções no sistema educativo, restrições à cultura e à arte, para citar alguns exemplos. De acordo com uma pesquisa publicada em junho de 2023, pela fundação política alemã Konrad-Adenauer-Stiftung (KAS), cerca de 63% dos jovens pesquisados indicaram interesse em se mudar e viver no exterior se tivessem oportunidade. “A principal motivação por trás do desejo de viver em outro país, citada por 47,8% dos entrevistados, é a perspectiva de melhores condições de vida. A segunda razão mais significativa, identificada por 20,7% dos participantes, é a crença de que esses países oferecem mais liberdade “, concluiu o relatório. Outro estudo sobre o bem-estar dos jovens na Turquia, publicado em abril de 2023, citou as dificuldades financeiras, a falta de oportunidades de emprego e uma melhor educação como algumas das principais razões que mantêm os jovens infelizes.

Gezeravci está mais esperançoso do que a desanimada juventude turca. Em uma entrevista à agência de notícias estatal Anadolu, disse que a sua jornada é “apenas o começo” de um longo caminho a ser percorrido por gerações futuras na Turquia.