Painéis solares. Imagem de PHere. Uso livre. CC0 1.0

Em Mile 4, área de New Council, em Bamenda, região noroeste de Camarões, moradores recorrem cada vez mais à energia solar para enfrentar as falhas elétricas prolongadas e imprevisíveis, à medida que a crise elétrica do país se intensifica. Durante os últimos dois anos, residentes dessa parte da cidade afirmam que têm sofrido com a eletricidade inconstante ou completamente ausente na rede nacional gerenciada pela Eneo Cameroon, empresa responsável pela produção, distribuição e venda de energia elétrica em Camarões.

Autoridades atribuíram a interrupção de energia em larga escala a fatores técnicos e hídricos. Em janeiro de 2025, o ministro de Recursos Hídricos e Energia explicou que a geração reduzida em grandes usinas hidrelétricas, incluindo Songloulou, Edea e Memve'ele, e a paralisação de algumas usinas termelétricas contribuíram para o fornecimento de energia reduzido, resultando em racionamentos e frequentes apagões na rede interconectada.

Em meados de janeiro de 2026, frustrados com os atrasos recorrentes na restauração da eletricidade estável, os moradores de New Council contribuíram do próprio bolso para comprar um transformador comunitário. O investimento pretendia melhorar o acesso durante os apagões prolongados. Apesar disso, o fornecimento de energia continua intermitente, levando muitos residentes a adotar sistemas solares descentralizados em suas casas como alternativa. Godwin Benyella, morador de Nkwen em Mile 4, afirmou:

I’ve been using solar energy to power up my household since 2020. It helps us whenever there are frequent power outages. The solar has definitely attracted neighbors’ [attention] and even pushed them to get their own.

Eu venho usando a energia solar para abastecer a minha casa desde 2020. Isso nos ajuda quando há apagões frequentes. Os painéis definitivamente atraíram a atenção dos vizinhos e até os influenciou a comprarem os seus próprios.

A estrutura solar de Benyella, composta por seis painéis e duas baterias, custa cerca de 1,5 milhão de francos CFA (R$ 13,5 mil). O técnico dele cobrou 75 mil CFA pela instalação. Benyella contou que o sistema abastece a sua televisão, a geladeira (escassamente) e o liquidificador, mas observou que utensílios pesados, como ferros e máquinas de lavar, não podem ser ligados sem equipamentos adicionais.

No mercado principal de Bamenda, painéis solares são facilmente encontrados, o que reflete a crescente demanda. Martin, um vendedor que importa painéis e baterias, descreveu as condições mutáveis do mercado:

At first 100 Watts cost 120k [CFA francs]. But now with 20k [CFA francs] you can have a 100 watt panel, we who have our small shops in town no longer make profit because most people travel to Douala and buy directly from the manufacturers.

Antes, 100 Watts custavam 120 mil CFA. Mas agora com 20 mil CFA você pode ter um painel de 100 watts, nós que temos nossos pequenos negócios na cidade não temos mais lucro porque a maioria das pessoas viaja para Douala e compra diretamente dos fabricantes.

Ele observou que, apesar de a energia solar ter se tornado um “bom investimento”, o aumento da competição com fornecedores de grande porte diminuiu os preços e esmagou os revendedores de pequeno porte. Um tour pela área de Council mostra que a maioria das casas tem um, dois ou até seis painéis solares no teto, comprados no mercado local e instalados por técnicos da vizinhança.

Os técnicos que instalam esses painéis nas casas relatam que a energia solar é cada vez mais utilizada à medida que a credibilidade da rede elétrica diminui. Nelson, um eletricista, explicou o funcionamento básico dos sistemas residenciais:

Solar panels capture sunlight and convert it into direct current electricity. An inverter then kicks in to convert the DC power into alternating current, which is what your house uses. Any excess energy can be stored in batteries. It’s a clean, sustainable way to power your home.

Os painéis solares capturam a luz solar e convertem em corrente direta de eletricidade. Depois, o inversor entra em funcionamento para converter a corrente direta em alternada, que é o que a sua casa usa. Qualquer excesso de energia pode ser armazenado em baterias. É uma maneira limpa e sustentável de abastecer uma casa.

Ele acrescentou que a luz solar consistente e intensa em Bamenda torna a energia solar particularmente adequada e que muitos moradores estão instalando sistemas para suplementar ou substituir o serviço de rede pouco confiável.

Kigha Paul Tabo, engenheiro e diretor de tecnologia da Solar Bright Future Company,  um especialista em energia solar há muitos anos, descreveu as tendências mais abrangentes em relação às necessidades energéticas. Ele disse que as campanhas de conscientização e a redução de preços tornaram a energia solar mais acessível, especialmente nas áreas rurais de Bamenda e na região Noroeste. Durante os últimos cinco a sete anos, ele observou que muitos clientes domésticos adotaram a energia solar, uma vez que o alcance da rede nacional diminuiu em algumas áreas devido a danos estruturais e desafios de manutenção. Ele também ressaltou os esforços para desenvolver minigeneradores solares capazes de abastecer um único cômodo, Tabo disse:

Many families are embracing the shift. Solar is better and cheaper than generators, it may be expensive to install but far cheaper to maintain daily than buying fuel for a generator.

Muitas famílias estão adotando a mudança. Energia solar é melhor e mais barata que geradores, mesmo sendo cara para instalar, é muito mais barata para manter diariamente do que comprar combustível para um gerador.

Ele reconheceu as restrições de acesso, incluindo os altos custos iniciais de instalação, a falta de vendedores licenciados, bem como a falta de habilidades dos instaladores informais, e encorajou os residentes a comprarem produtos com garantia para aproveitarem melhor os benefícios das instalações de painéis solares.

A energia solar em Mile 4 não substitui por completo a eletricidade da rede. Os sistemas solares básicos fornecem luz, refrigeração e carregamento de dispositivos, mas têm capacidade limitada sem bancos de bateria e painéis maiores. Entretanto, a adoção crescente de energia solar reflete respostas práticas às falhas recorrentes da rede e tem contribuído para a descentralização da energia nas residências da comunidade. Em bairros estudantis, como os campus da Universidade Bambili, os universitários dizem que as falhas elétricas frequentes prejudicam seus estudos, pois é desafiador estudar no escuro. Munaseh Courage, estudante do quarto ano na Universidade de Bamenda, contou à Global Voices:

You cannot even make plans to study because you are not sure when there will be light, having phones go off also makes one miss important assessments announced on the class forum.

Não podemos nem fazer planos para estudar porque não temos certeza quando vai ter luz, e se os telefones descarregam também perdemos avaliações importantes anunciadas no fórum da classe.

Além dos estudantes, as interrupções nos últimos anos têm afetado os negócios e as instituições que operam na cidade. A Fundação de Reabilitação Luc Menora (LMF), localizada em Bamenda, Camarões, que cuida de crianças com deficiência, tem enfrentado esse problema.

“Ainda hoje, essa missão permanece gravemente ameaçada. A fundação enfrenta uma crise energética que está reduzindo as oportunidades para essas crianças”, relataram em um comunicado após uma reunião de avaliação. Também disseram que pretendem migrar para uma rede solar para proporcionar melhor apoio aos jovens com quem trabalham.

No âmbito nacional, os oficiais do governo reconhecem desafios persistentes no fornecimento de eletricidade em diversas regiões, incluindo as servidas pela Southern Interconnected Grid, que abrange o Noroeste e o Sudoeste. O ministro de Recursos Hídricos e Energia afirmou que o governo tomou medidas para fortalecer o setor elétrico, incluindo a aquisição da maior parte da ENEO por parte do Estado, com a meta anunciada de melhorar a confiabilidade da rede de distribuição e atender à crescente demanda. O ministro também exigiu a melhoria da cobrança e a redução de fraudes para viabilizar a sustentabilidade do sistema.

A expansão do uso de energia solar em Mile 4 reflete uma adaptação local à instabilidade do sistema elétrico, com residências investindo em sistemas de energia descentralizados e renováveis que garantem o acesso básico à eletricidade, apesar das interrupções persistentes da rede.