Diferentes tipos de chás apreciados na Jamaica. Foto de Emma Lewis, usada com permissão.

O chá é uma parte significativa da cultura jamaicana e não apenas porque seus antigos colonizadores são conhecidos por beber muito. Sim, mata a sede em dias quentes. Sim, é “um bom relaxante”, mas também conecta os jamaicanos a seus ancestrais.

O “chá Bush”, chá de ervas bebido por razões de saúde, mas também apreciado por muitos, está incorporado na tradição e na história jamaicana, incluindo a herança africana. “Bush” significa campo, e o consumo de chá do herbal continua a ser a norma nas áreas rurais. É também uma prática transmitida de geração em geração, como é evidente na letra da canção folclórica “Elena”:

Elena an her mumma go a grung
Elena start cry fe her belly
Go home, Elena, go home, Elena
Go bwile cerasee fey u belly

Elena e sua mãe vão para sua terra
Elena começa a chorar porque sua barriga dói
Vá para casa, Elena, vá para casa, Elena
Vá e ferva cerasee para sua barriga

Cerasee (Momordica charantia), também chamado de melão amargo, é uma videira tropical comum amplamente usada como “chá do mato”. É bastante amargo. Embora seja frequentemente usado para doenças estomacais, como a dor de barriga da pobre Elena, acredita-se que tenha benefícios na redução do açúcar no sangue e na redução da pressão arterial, tanto o diabetes quanto a hipertensão são condições crônicas de saúde muito comuns na Jamaica.

Duas culturas de raízes relacionadas, gengibre e açafrão, são cultivadas nas áreas mais frias da ilha. Embora ambos sejam usados como ingredientes culinários, eles também são frequentemente fervidos no chá, geralmente não em forma de pó, mas ralados e fervidos no fogão.

Para a ativista jamaicana de direitos humanos e amante do chá Susan Goffe, essas raízes aromáticas compõem dois de seus chás favoritos. Ela esmaga um pedaço de raiz de açafrão e o adiciona a uma xícara de um chá diferente que está bebendo:

I love the smell and flavour and it also has a lovely colour. But I do drink this also for its medicinal properties. They say it has anti-inflammatory, antioxidant and cancer reducing properties.

Adoro o cheiro e o sabor e também tem uma cor adorável. Mas eu também bebo por suas propriedades medicinais. Dizem que tem propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e redutoras do câncer.

O gengibre é um ingrediente popular na culinária jamaicana e pode ser fermentado ao sol para fazer a cerveja de gengibre mais forte de todos os tempos. É conhecida por sua capacidade de aliviar a indigestão e doenças estomacais, mas também é uma bebida quente popular.

Outros chás herbais têm conexões diretas com a herança africana da Jamaica. Bissy (noz-de-cola), por exemplo, desempenha um papel importante na tradição e espiritualidade igbo nigeriana. A cerimônia da noz-e-cola é brevemente descrita no aclamado romance de Chinua Achebe,“Things Fall Apart”. Trazido via semente por povos escravizados da África Ocidental durante a Passagem do Meio, o chá é frequentemente bebido quando uma pessoa pode ter comido algo ruim ou “estragado”. Também contém cafeína, por isso é considerado um “estimulante” eficaz.

Na língua twi, a noz-de-cola é chamada bisè, e em ewe bisi, como este tuíte de Gana explica:

What do you call kola nut in your local language?

Ewe’s call it Bisi pic.twitter.com/LMgF0QT4zp

— The Ghanaian Farmer (@EnyonamManye) March 24, 2024

Como você chama a noz-de-cola no seu idioma local?

Os ewe chamam de Bisi.

De volta à Jamaica, Goffe lembra: “Minha avó sempre se certificou de que eu tinha bissy comigo quando eu eu ia para a faculdade”, apenas por precaução.

Nunnun baazley (manjericão sagrado) em primeiro plano e spirit weed (chadon beni) crescendo em vasos. Foto de Velma Pollard, usada com permissão.

Há também “conexões de chá” com tradições hindus. Através do WhatsApp, a autora, poeta e educadora jamaicana aposentada Velma Pollard disse à Global Voices:

‘Nunnu Baazley,’ my favourite from childhood, turned out when I reached Trinidad and Guyana to be Tulsi or Holy Basil growing at the base of Hindu prayer flag poles. Eventually, I got it to grow in pots in my herb area and supplement with more exotic tea bags from the Health Food Shop. I like ‘Tulsi Masala Chai’ and ‘Tulsi Tumeric Ginger.’

Memories of my grandmother though, come with night snack of hot sweet Fever Grass tea and homemade bread. That aroma [is] to die for! Now I combine it with mint and remember my late Trinidadian friend who introduced me to the combination.

By the way, Nunnu Baazley/Tulsi turned up as ‘Nunum’ in a Ghanaian text on healing herbs.

‘Nunnu baazley’, meu favorito desde a infância, apareceu quando cheguei a Trinidad e Guiana para ser tulsi ou manjericão sagrado crescendo na base dos postes da bandeira de oração hindu. Eventualmente, consegui que crescesse em vasos na minha área de ervas e complementasse com saquinhos de chá mais exóticos da Loja de Alimentos Saudáveis. Eu gosto de ‘Tulsi Masala Chai’ e ‘Tulsi Tumeric Ginger’.

Lembranças da minha avó, porém, vêm com lanches noturnos de chá quente e doce Fever Grass e pão caseiro. Esse aroma [é] de morrer! Agora eu o combino com hortelã e lembro do meu falecido amigo de Trinidad e Tobago que me apresentou à combinação.

A propósito, Nunnu baazley/tulsi apareceu como ‘nunum’ em um texto ganês sobre ervas curativas.

Ela observou que também passou a amar “erva espiritual” ou “chadon beni” quando estava em Trinidad. Em Porto Rico, é chamado de culantro e cheira a coentro. Ela conhecia a erva espiritual como “bom chá para bebês doentes”.

Então, qual é o chá favorito dos jamaicanos? Cada jamaicano que você perguntar pode lhe dar uma resposta diferente, mas é bem provável que o chá de hortelã-pimenta esteja no topo da lista. Outra planta que é facilmente cultivada em vasos, está presente na maioria das casas e locais de trabalho jamaicanos.

Goffe aposta no capim-limão, ou capim febre, como é geralmente chamado na Jamaica, simplesmente por causa de seu delicioso aroma e sabor. Ela pega uma folha de seu jardim — que cresce com bastante facilidade — a mergulha em água quente e bebe sem açúcar.

Curiosamente, qualquer tipo de bebida quente é tradicionalmente chamada de “chá” na Jamaica. O chá de peixe, por exemplo, é um tipo de caldo bebido em uma xícara.

Para citar uma das canções folclóricas mais conhecidas da Jamaica “Mango Time,”:

Mi nuh drink coffee tea, mango time,
Care how nice it may be, mango time.
At di height of the mango crop;
When di fruit dem a ripe an drop,
Wash yuh pot, turn dem down mango time.

Eu não bebo chá de café, é tempo de manga,                              Não importa o quão bom possa ser, é tempo de manga.
No auge da colheita de manga;
Quando as frutas estão maduras e caindo,
Lave sua panela, traga-a para baixo, é tempo de manga.

Embora isso possa parecer um pouco confuso, a música, uma ode a vários tipos de mangas, descreve até mesmo o próprio café como chá de café!