Tabia Omary trabalhando em sua fazenda. Fotografia de Goodhope Amani, utilizada com autorização.

A aldeia de Kipera, localizada no distrito de Mvomero e a 25 km (16 milhas) da região de Morogoro, no leste da Tanzânia, é conhecida pelo cultivo de tomate. Tabia Omari e Rajab Hassan dedicam-se à produção de tomate há mais de 30 anos. No entanto, recentemente, um aumento no número de pragas levou-os a depender excessivamente dos pesticidas. Isso não só prejudica o meio ambiente, como também afeta a estabilidade econômica dos agricultores. O problema principal consiste em uma pequena espécie de traça, a Tuta absoluta, que se tornou uma séria ameaça aos produtores de tomate em toda a Tanzânia, levando-os a intensificar a utilização de pesticidas na tentativa de eliminar essa praga.

É importante destacar que o cenário agrícola da Tanzânia é composto principalmente por pequenos agricultores, e cerca de 75% da força de trabalho depende da agricultura, tanto para a subsistência quanto para a prosperidade econômica.

Tomates expostos a pesticidas. Fotografia de Goodhope Amani, utilizada com autorização.

A biodiversidade abrange a grande variedade de espécies que existem na Terra, como animais, plantas, fungos e bactérias. Essa diversidade de organismos contribui para a manutenção do equilíbrio do ecossistema e da natureza. Entretanto, a proliferação de pragas como a Tuta absoluta obrigou os agricultores a adotarem um uso excessivo dos pesticidas na horticultura, o que representa uma grande ameaça à biodiversidade. Os principais produtos hortículas da Tanzânia são tomates, couves, cebolas, cenouras, batatas, mangas, laranjas e sementes de flores.

Em uma entrevista à Global Voices, Tabari Omari compartilhou suas preocupações quanto às práticas modernas de agricultura e ofereceu uma visita à sua fazenda de um acre, que teve custos operacionais de aproximadamente US$ 1.800, o que inclui todo o processo, desde o plantio até a colheita em um único período de cerca de 3 meses. Ela disse que o sistema agrícola tradicional não envolvia custos tão elevados e demonstrou apreensão em relação à sustentabilidade em longo prazo das novas práticas agrícolas:

From the moment you plant your seeds, you have to start applying pesticides until you harvest. Currently, Tuta absoluta requires frequent chemical application — almost every week.

A partir do momento em que as sementes são plantadas, é necessário começar a aplicar pesticidas até que a colheita seja realizada. Atualmente, a Tuta absoluta requer uma aplicação frequente de produtos químicos, quase todas as semanas.

Essa traça não existia na Tanzânia nos últimos 10 anos, mas de acordo com agricultores e pesquisadores, as mudanças climáticas provocaram sua disseminação. Embora existam certos pesticidas eficazes contra várias pragas e doenças, Omari destacou que lidar com essa traça é um desafio único. Esse inseto persistente representa uma ameaça significativa; um único erro pode ter consequências devastadoras. A Tuta absoluta consome as partes verdes vitais das folhas que são essenciais para a fotossíntese, prejudicando a capacidade da planta de produzir seu próprio alimento. 

O aumento das populações de pragas também elevou os custos, obrigando os agricultores a trabalharem exaustivamente para que obtenham qualquer produção.

De acordo com Rajab Hassan, outro produtor de tomate entrevistado pela Global Voices, o aumento dos preços dos pesticidas é um grande problema:

The impact of climate change on farmers has been substantial. Horticulture, in particular, has seen a rise in various diseases, significantly driving up production costs compared to the profits gained. Pesticides and fertilizers have become prohibitively expensive, and prolonged droughts worsen the situation. Pesticides for Tuta absoluta, for instance, are sold at around USD 90 for a single bottle, which can be used for one acre. Just imagine the cumulative cost from the beginning till harvest. In the good old days, we didn't use pesticides, but now we're applying them every week.

O impacto das mudanças climáticas sobre os agricultores tem sido significativo. A horticultura, em particular, presenciou um aumento em diversas pragas, elevando significativamente os custos da produção em comparação aos lucros obtidos. Pesticidas e fertilizantes tornaram-se extremamente caros e as secas prolongadas pioram a situação. Os pesticidas para a Tuta absoluta, por exemplo, são vendidos por cerca de US$ 90 por um único frasco, que pode ser utilizado para um acre. Imagine o custo total desde o plantio até a colheita. Nos bons e velhos tempos, nós não usávamos pesticidas, mas agora os aplicamos todas as semanas.

Ele destacou que os responsáveis do governo pelo setor da agricultura possuem conhecimento agrícola, mas não visitam os agricultores regularmente para fornecer suporte profissional, como métodos melhores de combater pragas e o uso adequado de pesticidas, e isso agrava ainda mais os desafios.

Uma pesquisa comprovou que o uso excessivo de pesticidas é nocivo para a biodiversidade, fato que realça a importância de protegê-la, motivo pelo qual os líderes de governo se comprometeram com esse objetivo crucial em dezembro de 2022 na conferência COP 15, em Montreal, no Canadá.

Vitalis Fabian, um vendedor de insumos agrícolas da cidade de Morogoro, observou que muitos agricultores utilizam os pesticidas de forma inadequada e ignoram as instruções prescritas. Eles tendem a usar esses produtos em excesso na esperança de eliminar pragas, mas acabam inadvertidamente prejudicando outras espécies. 

“Na maioria das vezes, os agricultores decidem por conta própria qual pesticida usar sem buscar o conselho de especialistas. Frequentemente, a forma como aplicam os produtos não segue o que é indicado pelo fabricante”, disse Vitalis à Global Voices. 

Vitalis Fabian explica como os pesticidas são usados de forma inadequada. Fotografia de Goodhope Amani, utilizada com autorização.

Um estudo solicitado em 2018 pela Autoridade de Saúde Vegetal e Pesticidas da Tanzânia (Tanzania Plant Health and Pesticides Authority, TPHPA) revelou que mais de 20 pesticidas continham componentes prejudiciais ao meio ambiente. Posteriormente, a importação desses produtos foi proibida, conforme explicou Rafael Mwezi da TPHPA.

Mwezi trabalha no escritório de registro de pesticidas da TPHPA. Ele contou à Global Voices que, apesar de ter o melhor laboratório de análises químicas, um grande desafio são os comerciantes desonestos que importam esses produtos ilegalmente. No entanto, ele assegurou que a Autoridade garante diligentemente que os pesticidas importados legalmente sejam submetidos a testes rigorosos e registrados antes de serem distribuídos aos consumidores:

Before the importation of pesticides, we do take samples for testing in our modern laboratory to ensure they are good to be used. We don’t just end there; we also do post surveillance study to ensure that whatever is registered in our books is what is being sold and used by our people.

Antes da importação de pesticidas, nós coletamos amostras para testes no nosso laboratório moderno a fim de garantir que estejam adequados para o uso. E não paramos por aí; também realizamos estudos de vigilância para garantir que aquilo que está registrado em nossos livros corresponda ao que está sendo vendido e usado pela nossa população.

Enquanto os líderes mundiais defrontam-se com o objetivo duplo da preservação ambiental e da segurança alimentar, a Universidade de Agricultura Sokoine (Sokoine University of Agriculture, SUA), em Morogoro, tem se envolvido ativamente nos esforços da região. Já faz anos que a universidade vem realizando uma série de estudos sobre como melhorar a agricultura. Entretanto, a relutância dos agricultores em adotar e implementar integralmente as recomendações das pesquisas tem sido um obstáculo persistente. 

O dr. Martin John, um pesquisador do Instituto de Controle de Pragas da Universidade de Agricultura Sokoine, enfatiza o impacto negativo do uso de pesticidas em organismos para os quais esses produtos não são direcionados:

We are well aware that the utilization of pesticides has multifaceted effects on the environment, human health, and various microorganisms. Pesticides not only harm the intended pests but can also have detrimental effects on beneficial species like bees and butterflies, crucial for plant pollination. Additionally, studies have shown that pesticides negatively affect the soil, inhibiting small microorganisms that provide essential nutrients to plants. Hence, we strongly advocate for farmers to adopt alternative pest control methods, such as timely farm cleaning and employing other scientifically researched approaches, to minimize pesticide use. 

Nós estamos cientes de que a utilização de pesticidas possui efeitos variados sobre o meio ambiente, saúde humana e diversos micro-organismos. Os pesticidas não causam danos apenas às pragas para as quais se destinam, mas também podem ter efeitos prejudiciais em espécies benéficas como as abelhas e as borboletas, que são cruciais para a polinização das plantas. Além disso, estudos têm mostrado que os pesticidas afetam negativamente o solo, inibindo pequenos micro-organismos que fornecem nutrientes essenciais para as plantas. Portanto, nós defendemos veementemente que os agricultores adotem métodos alternativos de controle de pragas, como a limpeza periódica das fazendas e o emprego de outras abordagens analisadas cientificamente, a fim de minimizar a utilização de pesticidas.

Durante uma visita da Global Voices, o dr. John mostrou métodos alternativos de controle de pragas, incluindo uma armadilha amarela projetada cuidadosamente, semelhante a uma garrafa com furos na parte superior, que captura de forma eficiente moscas que representam uma ameaça para as frutas. Ele também apresentou um dispositivo parecido com uma caixa preta que é usado para guardar frutas que estão em decomposição, impedindo insetos nocivos de causarem danos às plantas localizadas em áreas próximas.

Dr. Martin John, um pesquisador agrícola da Universidade de Agricultura Sokoine, demonstra um dos métodos de controle biológico para combater pragas. Fotografia de Goodhope Amani, utilizada com autorização.

Ele enfatizou que quando esses métodos ecológicos são usados de forma adequada, os agricultores se tornam muito menos dependentes dos pesticidas. Esses métodos têm eficácia comprovada, e os pesquisadores estão trabalhando intensamente para melhorá-los ainda mais.

Os métodos de controle biológico para o manejo de pragas oferecem diversas vantagens. Por exemplo, as armadilhas para moscas podem atrair pragas que se encontram em um raio de 200 metros e servir como ferramentas de monitoramento da presença de pragas na fazenda. Embora possam não agir tão rapidamente quanto os pesticidas na erradicação e no controle de pragas, dão a garantia de que as colheitas permaneçam seguras para a saúde do consumidor.

O Relatório Planeta Vivo de 2022 revela uma situação preocupante, indicando que aproximadamente 69% da biodiversidade do planeta foi perdida desde 1970. Essa estatística alarmante ressalta a necessidade urgente de esforços coletivos de agricultores, governos e cidadãos interessados a fim de preservar a biodiversidade, visto que sua perda terá consequências em longo prazo, afetando não somente os insetos, mas todo o ecossistema, incluindo os seres humanos.