Coala e seu filhote – Imagem cortesia da Wikipédia. Autor: benjamint444 (CC BY-SA 3.0 DEED)

A Wikipédia iniciou o primeiro dia de 2024 escolhendo o precioso coala da Austrália como tema do seu artigo em destaque do dia.

ARTIGO EM DESTAQUE DA WIKIPÉDIA

✧ coala ✧

O coala é um marsupial herbívoro arbóreo nativo da Austrália, reconhecido mundialmente como um símbolo do país. Seus parentes vivos mais próximos são os vombates. Ele possui um corpo robusto e não tem cauda, cabeça grande com orelhas redondas e peludas e um nariz grande e escuro. O coala tem um comprimento de 60 a 85 cm (24 a 33 pol.) e pesa de 4 a 15 kg (9 a 33 lb.). A cor do pelo varia de cinza p…

Com a Austrália enfrentando incêndios florestais potencialmente catastróficos neste verão, assim como aconteceu na temporada de 2019-2020, além de outros fatores, um de seus animais favoritos, o coala, está ameaçado. Conforme relatado pela Global Voices em março de 2022, esse ícone nacional foi declarado uma espécie ameaçada. A perda do habitat e doenças, como a clamídia, são apenas duas das ameaças.

Os receios quanto ao futuro dos coalas não são novos. O documentário “Is the Koala Doomed for Extinction” (O coala está condenado à extinção?) é de 1962:

É evidente que algumas coisas precisam ser atualizadas em relação a 1962, como, por exemplo, a referência a ursos no título do vídeo. Coalas não são ursos. Eles são marsupiais herbívoros (se alimentam de plantas), têm uma dieta à base de folhas de eucalipto e possuem bolsas para criar seus filhotes. Eles passam a maior parte do tempo nas árvores, dormindo até 20 horas por dia. Quando necessário, deslocam-se de uma árvore para a outra.

Embora eu tenha visto dezenas de coalas na natureza nos últimos 75 anos, eu não consigo lembrar quando foi a última vez. Era comum vê-los nas árvores que ficam ao longo das estradas rurais. Além de serem avistados em florestas e parques nacionais, seus grunhidos altos eram frequentemente ouvidos à noite em lugares como o Parque Nacional Grampians, em Victoria.

Apesar da existência do coala gigante na entrada do parque, restam poucos desses animais no local.

Coala gigante – Imagem cortesia do Flickr. Usuário: Knitspirit (CC BY-NC-ND 2.0 DEED)

A presença de dois coalas em 2020 trouxe um pouco de alegria:

Two koalas have been found in the Grampians in one of the first documented sightings in six years.

The rare find has been described as “fantastic” by Parks Victoria.

A member of Project Platypus Upper Wimmera Landcare spotted the sleepy marsupials, whose numbers were decimated by disease in the 1990s in the region.

Dois coalas foram encontrados no parque Grampians, em um dos primeiros avistamentos documentados em seis anos.

Essa rara descoberta foi descrita como “fantástica” pelo Parks Victoria.

Um membro do Project Platypus Upper Wimmera Landcare avistou os marsupiais adormecidos, cuja população foi dizimada na região devido a doenças na década de 1990.

Os políticos são frequentemente fotografados segurando um coala quando visitam a Austrália. Esta foto do Barack Obama em 2014 é um exemplo típico:

Presidente Obama segurando um coala – Fotografia oficial da Casa Branca por Pete Souza (CC BY 3.0 US DEED)

Caso você esteja pensando em criar um coala como animal de estimação, o Laboratório de Performance da Universidade de Queensland alerta: os coalas não são fofos nem carinhosos.

De fato, surgiram diversas discussões na internet ao longo dos anos sobre a possibilidade de os humanos contraírem a clamídia, infecção sexualmente transmissível (IST), a partir da urina dos coalas. Este tópico do Reddit causou bastante polêmica: “Ele traiu ou eu contraí uma DST de um coala?? Atualização- Ele traiu…”

Aparentemente, as celebridades podem parar de se preocupar. De acordo com Luke Silver, estudante de doutorado da Universidade de Sydney:

…fortunately you are unable to catch Chlamydia from holding or touching a koala as the species which infects koalas is different from the species which infects humans.

…felizmente não é possível contrair clamídia ao segurar ou tocar um coala, já que a espécie que infecta os coalas é diferente da espécie que infecta os humanos.

O australiano Bryce Stewart é um ecologista marinho e biólogo pesqueiro que atualmente mora no Reino Unido. Ele teve a sorte de avistar um coala recentemente durante as férias na Austrália:

Spotted a #koala at the end of our driveway today… Not a bad start to 2024!! Wishing you all an awesome one as well #IComeFromALandDownUnder 🐨 pic.twitter.com/DedRO4vspO

— Bryce Stewart (@BD_Stew) January 1, 2024

Vi um coala no final da nossa entrada hoje… Nada mal para o começo de 2024!! Desejo a todos vocês também um início de ano incrível.

Na verdade, Bryce relatou ter visto dois coalas perto de Inverloch, no leste do estado de Victoria.

Existem diversos sites que registram avistamentos feitos pela população. Além disso, o departamento do meio ambiente do governo de Queensland possui um aplicativo. Os avistamentos são registrados em sua página na internet e há imagens disponíveis caso elas tenham sido fornecidas pela fonte.

Ainda, não só existe o Dia Internacional do Coala Selvagem, que é comemorado a cada ano em maio, como também há o Mês do Salve o Coala, que ocorre em setembro, com a última sexta-feira sendo o Dia do Salve o Coala. Foram criadas inúmeras organizações não governamentais e sites que promovem o futuro dessa espécie icônica. A organização Friends of the Koala declara “ter um único objetivo: salvar os coalas da extinção”. O documentário on-line da organização foi promovido neste trailer do YouTube:

A World Wildlife Fund-Australia apresenta dez fatos interessantes acerca da espécie. Para aqueles que querem ajudar a salvar o favorito da Austrália, a WWF também possui o programa “Adote um coala”.