Gostaria de fazer uma viagem sustentável para a Amazônia, Alasca ou para a região Kimberley, na Austrália Ocidental? Organizações prestigiadas como a National Geographic e o WWF (Fundo Mundial da Vida Selvagem) oferecem diversas opções atraentes, como a Antártida. 

Em seu material promocional, a National Geographic se gaba de suas opções sustentáveis de viagem:

…wildlife encounters and hands-on conservation experiences will provide information and inspiration for travelers to continue protecting the world and its creatures long after returning home.

…encontros com a vida selvagem e experiências práticas de conservação vão fornecer informação e inspiração para que os viajantes continuem protegendo o mundo e suas criaturas muito depois de voltar para casa.

Muitas pessoas veem o ecoturismo positivamente, associando-o à conservação ambiental e à preservação de espécies ameaçadas. Ao pesquisar sobre ecoturismo, imagens invejáveis transbordam: banhos de sol em praias isoladas e intocadas; mergulhos em encantadores recifes de corais; caminhadas em florestas e montanhas remotas; turistas se inserindo nas culturas locais.

Houve muitas tentativas de definir o termo. Por exemplo, em Queensland, na Austrália, o departamento do Meio Ambiente e Ciência, guardião dos parques e florestas nacionais do estado, tem uma explicação detalhada:

Ecotourism encompasses nature-based activities that increase visitor appreciation and understanding of natural and cultural values. They are experiences that are managed to ensure they are ecologically, economically and socially sustainable, contributing to the wellbeing and conservation of the natural areas and local communities where they operate.

“O ecoturismo abrange atividades na natureza que aumentam a apreciação e compreensão dos visitantes sobre valores naturais e culturais. Essas experiências são administradas a fim de assegurar que são ecológica, econômica e socialmente sustentáveis, contribuindo para o bem-estar e conservação das áreas naturais e comunidades locais onde são operadas.

Similarmente, segundo a Wikipédia:

Ecotourism is a form of tourism involving responsible travel (using sustainable transport) to natural areas, conserving the environment, and improving the well-being of the local people.

Responsible ecotourism programs include those that minimize the negative aspects of conventional tourism on the environment and enhance the cultural integrity of local people.

O ecoturismo é uma forma de turismo que envolve viagem responsável (utilizando transportes sustentáveis) para áreas naturais, conservando o meio ambiente e melhorando o bem-estar dos povos locais.

Programas de ecoturismo responsáveis são aqueles que minimizam os fatores negativos do turismo convencional no meio ambiente e reforçam a integridade cultural dos povos locais.

O ecoturismo frequentemente envolve viagens caras para pequenos grupos, com acomodações e refeições de alta qualidade. Visitar partes remotas do planeta está no topo da lista de desejos de muita gente.

A ideia de um turismo sustentável sensível ao ambiente natural é sedutora. Nós protegemos o que valorizamos, especialmente em termos econômicos. O PBR (Gabinete de Referência da População) sustenta que:

At its best, eco-tourism is responsible travel to natural areas that safeguards the integrity of the ecosystem and produces economic benefits for local communities that can encourage conservation. At the nexus of population and the environment, eco-tourism is a creative way of marrying the goals of ecological conservation and economic development.

No melhor dos casos, o ecoturismo é viajar de forma responsável para áreas naturais que protegem a integridade do ecossistema e produzem benefícios econômicos para comunidades locais que podem encorajar a conservação. Na ligação entre a população e o meio ambiente, o ecoturismo é uma forma criativa de casar objetivos de conservação ecológica e desenvolvimento econômico.

Ainda assim, esses tipos de viagem podem ter seu lado negativo: eles podem resultar em poluição e outros danos ambientais; frequentemente deixam grandes pegadas de carbono de transportes aéreos, marítimos, entre outros; e podem criar atritos sociais e culturais nas comunidades locais.

A seguir há alguns lugares que estão experimentando o ecoturismo.

Ilhas Galápagos

O projeto Descobrindo Galápagos produz materiais curriculares sobre as ilhas para estudantes escolares. Ele examina o impacto do turismo:

Some of the good parts are that the tourists bring money to the Islands and are a source of income for many Galapagueños. However, there are also bad parts. As more tourists visit the Islands, they will need more places to stay meaning that big hotels could be constructed that possibly endanger nearby wildlife.

Um ponto positivo é que os turistas trazem dinheiro para as ilhas e são uma fonte de renda para muitos cidadãos de Galápagos. No entanto, também há pontos negativos. Como mais turistas visitam as ilhas, precisam de mais lugares onde ficar, o que significa que grandes hotéis podem ser construídos, ameaçando a vida selvagem local.

O estudo, “Repense e redefina” o turismo nas ilhas Galápagos: visão dos interessados sobre a sustentabilidade do desenvolvimento turístico, que foi publicado recentemente no Registro Anual de Pesquisas Empíricas sobre Turismo, levantou uma série de questões relevantes:

A key finding of the study is that stakeholders share the view that unrestricted tourism growth is counterproductive because of both social and environmental impacts. Addressing the effects of overtourism in the Galapagos, as in other tropical islands, may involve degrowth strategies or a transition to slow tourism that provides a mechanism to increase the revenue and employment benefits from tourism, but decrease the per-capita impact on island resources.

For a tourist destination to succeed with sustainable tourism, social and ecological concerns must be considered; if tourism is thought to be a catalyst of sustainable development, then, quality-of-life and individual well-being of local residents must be addressed, even as conservation priorities are considered.

Uma descoberta essencial do estudo foi o fato de que as partes interessadas compartilham a visão de que o crescimento turístico indiscriminado é contraproducente por seu impacto social e ambiental. Abordar os efeitos do turismo em massa nas ilhas Galápagos, como em outras ilhas tropicais, pode envolver estratégias de decrescimento ou uma transição para um tipo mais lento de turismo, que fornecem um mecanismo para aumentar os benefícios vindos do turismo, como receita e empregos.

Para que um destino turístico tenha êxito com o turismo sustentável, questões sociais e ecológicas devem ser analisadas; se o turismo é tido como catalisador do desenvolvimento sustentável, então, a qualidade de vida e o bem-estar individual dos residentes locais devem ser abordados, mesmo quando prioridades de conservação são consideradas.

Machu Picchu

A cidade Inca de Machu Picchu, no Peru, atrai multidões todos os anos. Muitas pessoas caminham na lendária Trilha Inca para chegar lá. A comunidade on-line CATALYST é “uma fonte de conteúdo sobre viagens e ações sociais para ativistas e viajantes com consciência global”. Ela alertou em maio de 2022:

The lack of infrastructure supporting these numbers leads to an even higher impact. There is only one bathroom at the entrance and human waste is a huge problem. The closest village, Aguas Calientes, has resorted to pumping human waste into the Urubamba River. Increases in garbage, especially plastic water bottles, on the Inca Trail also contributes to uncontrolled waste.

The term ecotourism is now over used. It has been stretched from its original purpose to encompass any nature-related travel and to many is synonymous with sustainable.

A falta de infraestrutura para suportar esses números leva a um impacto ainda maior. Há apenas um banheiro na entrada e dejetos humanos são um problema enorme. A vila mais próxima, Aguas Calientes, recorreu ao descarte desses dejetos no rio Urubamba. Aumentos na quantidade de lixo, especialmente garrafas plásticas, na Trilha Inca também contribui para os resíduos descontrolados.

O termo ecoturismo agora é usado em excesso. Ele foi arrancado de seu propósito original para abranger qualquer viagem relacionada à natureza, e para muitos é sinônimo de sustentável.

Monte Quilimanjaro

O excesso de turismo no monte Quilimanjaro, na Tanzânia, Patrimônio Mundial da UNESCO, também gerou críticas:

Tanzania’s government sparked uproar in recent years after announcing plans for a cable-car system on the southern side of Kilimanjaro, to boost tourist numbers and provide access to those unable to climb it. Expedition groups, porters who help climbers and climate experts said the project would endanger the mountain’s delicate ecosystem and hurt the local economy.

O governo da Tanzânia causou tumulto em anos recentes depois de anunciar planos de inaugurar um teleférico no sul de Quilimanjaro, para impulsionar o número de turistas e permitir o acesso daqueles impedidos de escalar. Grupos de expedições, carregadores que ajudam escaladores e especialistas em clima disseram que o projeto ameaçaria o delicado ecossistema da montanha e prejudicaria a economia local.

Prós e contras

Há também diversos sites on-line pregando os fatores positivos do ecoturismo e da viagem sustentável. O estilo de viagem leve, que se apresenta como uma “abordagem minimalista do mundo exterior”, acredita que suas vantagens incluem:

• sustainable rural development based on environmental protection
• the creation of jobs
• education and awareness about endangered animals and climate change
• the improvement of life quality for locals
• understanding of and sensitivity towards other cultures

• desenvolvimento rural sustentável, baseado em proteção ambiental
• criação de empregos
• educação e conscientização sobre animais ameaçados de extinção e mudanças climáticas
• melhora da qualidade de vida da população local
• compreensão e sensibilidade em relação a outras culturas

Certificações ambientais

O Conselho Global de Turismo Sustentável (GSTC) é uma das organizações que oferecem orientação sobre os potenciais benefícios ambientais do ecoturismo. Ele busca “desenvolver normas globais para o turismo sustentável e criar ferramentas para verificar empreendimentos sustentáveis legítimos e combater os casos falsos, por vezes conhecidos como “lavagem verde”. Funciona como explicado neste vídeo:

No entanto, muitos observadores rejeitam a ideia do ecoturismo, acreditando que é contraditório. O arquiteto e engenheiro Smith Mordak argumentou na Architectural Review que:

Ecotourism is an oxymoron [seemingly self-contradictory]. Trying to fix environmental degradation with tourism is like trying to fix a black eye with a right hook. It’s a total farce, but also a helpful case study. Ecotourism is an illustration of the wider phenomenon facing climate action: the interests of economic development are all too often diametrically opposed to the interests of environmentalism.

O ecoturismo é um oxímoro (aparentemente contraditório). Tentar consertar a degradação ambiental com turismo é como tentar curar um hematoma com um soco. É uma farsa total, mas também um útil estudo de caso. O ecoturismo é uma ilustração do abrangente fenômeno que cerca a ação climática: os interesses do desenvolvimento econômico são com frequência diametralmente opostos aos interesses do ambientalismo.