Aeroporto Internacional de Hong Kong. Autor: SH6188 via Wikimedia. Imagem compartilhada sob licença internacional Attribution-Share Alike 4.0 da Creative Commons.

Na tentativa de se reconectar com o resto do mundo, Hong Kong está reduzindo suas restrições de viagens da pandemia.

A partir de 26 de setembro de 2022, os viajantes que chegarem não serão mais obrigados a passar por quarentena obrigatória no hotel. Em vez disso, eles terão que passar por três dias de vigilância médica e receberão um código de saúde de cor amarela que os proíbe de visitar locais públicos, incluindo restaurantes, bares, academias e bibliotecas.

Além disso, os viajantes que chegarem devem realizar testes rápidos diários de COVID-19 durante sete dias e testes de PCR no aeroporto no dia de sua chegada, e em institutos reconhecidos dois, quatro e seis dias após a chegada.

Uma reviravolta política em meio a uma crise econômica

O relaxamento é visto como uma reviravolta em relação ao alinhamento da cidade com a política chinesa de zero COVID. Anteriormente, o governo de Hong Kong priorizou a reabertura da fronteira com a China continental. Muitos políticos pró-sistema elogiaram as instruções do presidente chinês Xi Jinping sobre a luta de Hong Kong contra os surtos de Omicron em fevereiro de 2022 e criticaram as sugestões de relaxamento das restrições de controle da pandemia. O advogado-ativista, Kevin Yam, destacou o legislador pró-Pequim, Junius Ho, e comentou:

Netizens did a collage of #HongKong officials and politicians who spoke against living with COVID (and now look like fools with HK loosening restrictions today). My favourite is legislator Junius Ho saying that advocacy for living with COVID contravenes National Security Law. pic.twitter.com/WeVkFaVTTU

— Kevin Yam 任建峰 (@kevinkfyam) September 23, 2022

Os internautas fizeram uma colagem de funcionários e políticos de #HongKong que se pronunciaram contra viver com COVID (e agora parecem tolos com o relaxamento das restrições de Hong Kong de hoje). Meu favorito é o legislador Junius Ho, dizendo que a advocacia por viver com COVID viola a Lei de Segurança Nacional.

Edward Leung, um legislador da Aliança Democrática pró-sistema para a Melhoria e o Progresso de Hong Kong, também afirmou que viver com COVID é como fazer amizade com a Morte. E Lo Chung-Mau, o atual Secretário de Saúde, disse que viver com COVID seria um caminho para o inferno.

No entanto, a política de zero Covid veio com custos massivos. Hong Kong perdeu o estatuto de um centro de aviação internacional, pois os viajantes evitam visitar a cidade devido às restrições obrigatórias de quarentena do hotel. Além disso, centenas de exposições e eventos internacionais e regionais, como a Standard Chartered Marathon, originalmente sediada em Hong Kong, foram transferidos para Singapura. Nos últimos rankings do Índice da Global Financial Centres, Singapura ultrapassou Hong Kong para se tornar o principal centro financeiro da Ásia.

Em resposta à crise econômica, Huang Liuquan, um funcionário de Pequim em Hong Kong, indicou que o governo de Hong Kong poderia aliviar as restrições dias antes do anúncio do ajuste concreto da política de COVID:

While we will do our best to control the epidemic, we aim to have the maximum connection with the international world and also to reduce the inconvenience to people who arrive in Hong Kong […] That is a very clear goal.

Faremos o nosso melhor para controlar a epidemia, embora pretendamos ter a máxima conexão com o mundo internacional e também para reduzir a inconveniência para as pessoas que chegam em Hong Kong […] Este é um objetivo muito claro.

No entanto, muitos no setor empresarial dizem que o relaxamento chegou tarde demais, como explicado pelo investidor ativista David Webb no Twitter:

Too little, too late: Today's #HK COVID briefing was devoid of any reference to what our competitors are doing. Arrivals will still be welcomed with a PCR test, treated like lepers for 3 days and have to turn up for PCR testing 3 more times on days 2/4/6. 1/5

— Webb-site (@webbhk) September 23, 2022

Muito pouco, muito tarde: as instruções de COVID de #HK de hoje foram desprovidas de qualquer referência ao que nossos concorrentes estão fazendo. As chegadas ainda serão recebidas com um teste de PCR, tratadas como leprosas por 3 dias e terão que comparecer ao teste de PCR mais 3 vezes nos dias 2/4/6. 1/5

Em seu tópico no Twitter, Webb apontou ainda que as restrições locais de COVID, incluindo o limite de reunião ao ar livre de quatro pessoas, o check-in através do aplicativo “leave-home-safe” e do código de saúde para restaurantes e locais públicos, o limite de refeições em espaços internos de oito pessoas, o uso obrigatório de máscara ao ar livre, entre outras políticas, impediriam os viajantes de virem a Hong Kong.

Vários grupos empresariais, incluindo a Hong Kong Exhibition and Convention Industry Association e a Eurocham, pediram um levantamento total das restrições à COVID:

International business groups said only a full reopening could reverse the direction of Hong Kong.

“It has to be no restrictions, no quarantine, no tests,”said Eurocham vice chair, with 20% of chambers’ members having left HK.

Report w/⁦@CannixYau⁩ https://t.co/BZNM5tXfrD

— Laura Westbrook (@LauraWestbrook) September 24, 2022

Grupos de negócios internacionais disseram que apenas uma reabertura completa poderia reverter a direção de Hong Kong.

‘Não deve haver restrições, quarentena ou testes’, disse o vice-presidente da Eurocham, após 20% dos membros dos gabinetes deixarem Hong Kong.

Relatório com @CannixYau

Além disso, a situação fiscal da cidade é “pior do que o esperado”, pois seu deficit provavelmente será de mais de 100 bilhões de HKD este ano (mais de 127 milhões de dólares). As prolongadas restrições de controle da pandemia também transformaram os hábitos de consumo da cidade e prejudicaram as pequenas empresas locais. Os moradores da cidade agora preferem se reunir em espaços privados e consumir refeições para viagem em vez de jantar fora. Muitos restaurantes, particularmente os tradicionais chineses dim sum e restaurantes de mesa grande, tiveram que fechar seus negócios em Hong Kong:

HK’s better-late-than-never scrapping of travel curbs came unfortunately at a time when many small & medium businesses already got hurt

Over a dozen iconic eateries were forced to shut in a year, as a chef says: “Once it’s gone, it’s very hard to rebuild” https://t.co/l7ZF04H4gh

— Chan Ho-him (@ThomasHHChan) September 24, 2022

O desmantelamento tardio das restrições de viagens de HK veio infelizmente em um momento em que muitas pequenas e médias empresas já foram prejudicadas

Mais de uma dúzia de restaurantes icônicos foram forçados a fechar em um ano, como diz um chef: ‘Assim que deixam de existir, é muito difícil reconstruir’.

Enquanto isso, o efeito mais visível do relaxamento é a viagem de partida. Os residentes de Hong Kong estão correndo para reservar passagens aéreas como parte da chamada onda de “viagens de vingança“, que significa o aumento das viagens pós-pandemia à medida que as pessoas que estiveram em casa se ostentam em férias e turismo. Agora que os residentes não precisarão gastar mais tempo e dinheiro na quarentena do hotel quando voltarem, os cidadãos de Hong Kong estão correndo para compensar o hiato de viagem de dois anos:

Another point made by economists is the risk of a near term hit to the HK economy, as the relaxation encourages an increase in outbound tourism without a rebound of inbound travel to compensate as travellers see the current 0+3/week of testing as too stringent… https://t.co/hbDVIF8fZa

— Primrose Riordan (@primroseriordan) September 25, 2022

Outra questão apontada pelos economistas é o risco de um impacto de curto prazo na economia de Hong Kong, pois o relaxamento incentiva um aumento no turismo de saída sem uma recuperação das viagens de entrada para compensar sendo que os viajantes veem a atual 0+3/semana de testes como muito rigorosa.

Hong Kong insistiu que precisava da política de zero COVID para reabrir suas fronteiras com a China continental. No entanto, após dois anos, a cidade não consegue atingir o padrão de zero COVID de Pequim. Atualmente, os residentes de Hong Kong ainda precisam passar por uma quarentena de hotel obrigatória de sete dias para entrar na China. Agora que a cidade decidiu relaxar suas restrições, isso implicaria uma desconexão contínua com a China continental até Pequim ajustar sua política de controle de pandemia.