A ‘Great Race’ de Trinidade e Tobago é um dos eventos de lancha mais antigos do mundo

Captura de tela do vídeo de YouTube ‘Motul Monster Great Race 2021 Prep’, de Marcus G Productions, que mostra o barco em um treino para a The Great Race. Motul Monster venceu a competição em 2021 e 2022.

Em uma linha reta, a distância entre o Porto de Espanha, Trinidade e Scarborough, Tobago, é de cerca de 65,25 milhas (105 quilômetros). Todos os anos, no entanto, quando a fraternidade local de barcos a motor embarca na Great Race — um trecho em mar aberto entre as duas ilhas, que se classifica como uma das mais longas corridas de barcos a motor do mundo — a distância que as lanchas percorrem é de cerca de 80,5 milhas (129 km).

A edição de 2022 da corrida, que aconteceu em 20 de agosto, viu o barco mais rápido, o Motul Monster, marcar a distância em pouco mais de uma hora:

Monster extraoficialmente terminou a corrida em cerca de uma hora e dez minutos, que começou na Mucurapo Foreshore em Trinidade e terminou na Store Bay em Tobago.

Como os concorrentes competem em várias classes, há vários vencedores, mas o barco mais rápido para Tobago continua a ser o título mais cobiçado, mesmo desde o início humilde da corrida.

Antes do evento de 2022, a The Trinidad and Tobago Powerboat Association (TTPBA) compartilhou um post no Facebook que revisitou como o evento foi fundado, há mais de 50 anos. O conceito foi sonhado por Ken Gordon, que na época estava “escoltando iates de Trinidade a Granada durante o [1968] fim de semana de Páscoa e […] pensou que tinha descoberto algo”.

Gordon discutiu sua ideia com alguns de seus colegas, incluindo nomes importantes da corrida de lanchas como Ken Charles e Brian Bowen.

Em 2 de agosto de 1969, seu sonho se concretizou quando a primeira Great Race foi realizada. Uma armada de 62 barcos que variava em tamanho de 13-21 pés acelerou a partir do Trinidad and Tobago Yacht Club ao longo da península oeste de Trinidade para conquistar o que era então um percurso de 72 milhas para a Store Bay, em Tobago. O primeiro vencedor foi Camena, um barco de madeira de 21 pés, com casco Deep V, que concluiu o percurso com sucesso em pouco mais de duas horas e meia. No entanto, apenas uma pequena parte dos concorrentes conseguiu completar o desafio:

From 1970 onwards, those who dared to attempt the ‘Great Race’ realized that preparation was the key to success.

A partir de 1970, aqueles que ousaram tentar a ‘Great Race’ perceberam que a preparação era a chave para o sucesso.

Nos anos que se seguiram, à medida que os espectadores começaram a escolher os seus barcos favoritos, começou a surgir uma tendência:

In 1970, Ken Charles arrived […] with his 28-foot Bowen, Mr. Solo, and won in his first attempt.

Em 1970, Ken Charles chegou […] com o seu Bowen de 28 pés, o Mr. Solo, e venceu em sua primeira tentativa.

Charles delegou a Brian Bowen a construção do Mr. Solo, uma decisão que muitos acharam que “levou a paixão que ele tinha pelo mar a um nível totalmente novo […] criando assim uma das marcas mais duradouras da Corrida de Barcos a Motor”. O barco recebeu o nome não porque Charles achou que poderia realizar esse feito sozinho, mas porque queria homenagear a marca de refrigerantes Solo, que era o padrão do negócio de bebidas de sua família.

No ano seguinte, o barco mais rápido para Tobago foi um Hustler, mas em 1972, “Ken Charles repetiu o feito em 1972, em seu Bowen de 28 pés”. Em 1973, outro Bowen, o Boomerang, levou para casa a maior honra, e em 1974″, com a ajuda de alguns dos barcos mais rápidos quebrando, foi Brian Bowen em um Bowen Pirogue de 31 pés, Bassman”, que venceu. O Mr. Solo, agora um básico popular, voltou em 1975, vencendo com um novo Bowen de 31 pés.

Em 1975, um novo adversário estava em cena, e também estava prestes a se tornar um nome conhecido. Checkmate, um Bowen de 28 pés, participou da sua primeira Great Race e venceu em apenas uma hora e 13 minutos, um tempo que ainda permanece o mais rápido nesse percurso. Barcos Bowen, Beep Beep em 1977 e Mr. Solo com seu quarto título em 1978, continuaram a acelerar para a glória naqueles primeiros tempos, com a marca dominando oito vezes em 11 anos.

Em um comentário no tópico do Facebook, Douglas Skinner observou:

Those were the days. […] Although boats have changed, the GREAT RACE is what it is. Man and machine. Preparation is key.

Aqueles eram bons tempos. […] Embora os barcos tenham mudado, a GREAT RACE é o que é. Homem e máquina. A preparação é fundamental.

Jean Stampfli acrescentou:

Great précis of the years of the running of the great race. So many more facts and ‘Stories’ can be added and make a great story movie. The Great Race has produced many gutsy boaters, with many running on shoestring budgets. May this wonderful race never die.

Grande resumo do decorrer desta grande corrida ao longo dos anos. Tantos outros fatos e ‘histórias’ podem ser adicionados e fazer um grande filme de história. A Great Race produziu muitos corajosos velejadores, com muitos correndo em orçamentos limitados. Que esta corrida maravilhosa nunca morra.

A equipe do Mr. Solo de Ken Charles, em suas várias iterações, ganhou o título de “Barco Mais Rápido” da The Great Race 18 vezes nos 53 anos de história do evento — surpreendentes 34%. Ele fez disso um caso de família, com os filhos como parte da tripulação. No entanto, a corrida de lanchas é um esporte perigoso, e em agosto de 1993, a tragédia ocorreu, embora não no The Great Race. Charles e dois de seus filhos, Sheldon e Curtis, estavam competindo no torneio South West Coast Powerboat de Antígua quando o Mr. Solo encontrou uma onda; o barco levantou voo, desintegrou-se no impacto, e os dois filhos morreram. O país inteiro ficou comovido pela tragédia.

Apesar da sua dor, Charles não abandonou o esporte que amava. O Mr. Solo, como um barco de Fórmula III, fez um retorno, três anos depois, como o barco mais rápido da corrida. E continuaria a repetir essa homenagem todos os anos, de 1999 a 2004. Durante os últimos dois anos dessa corrida, outro filho de Charles, Hayden, fez parte da tripulação, e assim permaneceu de 2007 a 2009, quando o Mr. Solo também concluiu uma tríade.

Este ano, a tripulação incluiu Hayden e o neto de Charles, Joseph, mas o barco encontrou alguns problemas mecânicos e não conseguiu completar o percurso:

Motul Monster venceu a classe de 130 milhas no evento de sábado. Mas o rival Mr. Solo também teve que abortar a corrida após problemas mecânicos enquanto estava na água. Aqui está um resumo de todos os resultados…

O mau tempo no dia da corrida pode não ter ajudado a situação, mas como o site da TTPBA observou:

Every year there are many breakdowns so only the best prepared boats are the ones to finish. Just finishing the race is a massive accomplishment.

Todos os anos há muitas avarias, por isso apenas os barcos mais bem preparados conseguem terminar. Acabar a corrida já é uma enorme conquista.

Ken Charles, entretanto, foi listado nos Recordes Mundiais do Guiness como o mais antigo corredor profissional de barcos a motor do mundo, com uma nota de que foi “premiado ao tornar-se membro vitalício do TTPBA, por sua participação e contribuição” desde seu envolvimento no esporte em 1970.

Em um post de sequência no Facebook, o TTPBA continuou a retrospectiva do evento, olhando para as corridas de lanchas na década de 1980, uma década que parecia oferecer algumas das corridas mais emocionantes. Esta foi também a época em que uma mulher ganhou a corrida pela primeira vez:

We saw our first and only female champion Carol See Tai team up with her brother Larry to win in their 28 Pantera in 1983.

Vimos a nossa primeira e única campeã, Carol See Tai, juntar-se ao irmão Larry para ganhar com o seu 28 Pantera em 1983.

Os anos 1980 também anunciaram o declínio do domínio do casco de Bowen. Charles, um apoiador de longa data de Bowen, começou a experimentar “com o primeiro casco estrangeiro, um 35 Cigarrette, e ganhou em 1981.” A introdução de um barco de 30 pés. O Shadow Cat, que venceu o evento em 1984, iniciou um debate, que o TTPBA afirma que “ainda continua”, sobre se Deep Vs ou Catamarans tem um melhor desempenho em águas agitadas:

It is still said that 1985 is the best and closest Great Race finish in history, when Mr. Solo came from behind and beat King Sailor by a few meters.

What the 80s was remembered for was the rivalry between Ken Charles and Carlos Sabga, Mr. Solo vs. Checkmate, which went well into the 90’s. During this exciting decade, Mr. Solo won it twice [though] Checkmate was the first team to do the repeat in 1987 and 1988.

Ainda se diz que 1985 é o melhor e mais renhido final da história da Great Race, quando o Mr. Solo veio por trás e bateu o King Sailor por alguns metros.

O que lembramos dos anos 1980 foi a rivalidade entre Ken Charles e Carlos Sabga, o Mr. Solo vs. Checkmate, que continuou nos anos 1990. Durante esta década emocionante, Mr. Solo ganhou duas vezes [embora] Checkmate tenha sido a primeira equipe a fazer a repetição em 1987 e 1988.

Contudo, no final da década, Bowen começou a se reafirmar, fazendo um retorno com um barco maior. Foi reconfortante para a fraternidade ver uma marca local tão forte reafirmar sua relevância, particularmente após a morte prematura do fundador Brian Bowen, que morreu depois de ser atropelado por um motorista enquanto andava de bicicleta em 1989.

Embora os trinatário-tobagenses tenham orgulhosos de sua história na Great Race — o evento geralmente atrai multidões em vários pontos e o fim de semana da corrida se tornou uma verdadeira cena de festa em Tobago — há uma coisa que muitas pessoas podem dispensar. Todos os anos, cerca de duas semanas antes do evento, há um show de barcos da Great Race que vê os barcos concorrentes desfilando pelas ruas. É uma tradição que, apesar de uma presença policial voltada para o redirecionamento do tráfego, bloqueia as principais vias e provoca acumulações densas, com muitos motoristas imobilizados por horas. Enquanto alguns entusiastas apreciam a oportunidade de ver os barcos de perto, outros, como a usuária do Facebook, Kathleen Maynard, permanecem indiferentes:

Just wish they would stop the street boat parade in St James on a Saturday morning.

Who [wants] to see fancy, expensive boats causing level traffic being paraded […]?

Só queria que parassem o desfile de barcos de rua em St. James num sábado de manhã.
Quem [quer] ver desfiles barcos caros e extravagantes que aumentam o volume de tráfego […]?

Mesmo que o TTPBA reconsidere o desfile nos próximos anos, a Great Race parece estar aqui para ficar. Apesar de as pessoas se afastarem e de os patrocinadores reduzirem o nível de apoio desde o início da pandemia da COVID-19, a corrida continua.

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