Imagem reproduzida sob autorização de Franca Umasoye Igwe.

Esta semana conversamos com a ativista digital Franca Umasoye Igwe, mais conhecida como Umasoye. Nigeriana, Umasoye busca combinar tecnologia, mídia e a preservação do idioma ekpeye. O povo ekpeye é um subgrupo igbo que vive nas regiões de Ahoada, no estado de Rivers, na Nigéria. Umasoye reúne suas paixões na ONG que fundou, a Iniciativa Linguística Fale Ekpeye com Fluência. O site deixa claro que Umasoye acredita que a preservação da língua deve ser envolvente e divertida. A interface é ousada, colorida e convidativa, incluindo recursos gratuitos como livros sobre o idioma, lições e um dicionário. Mês passado, Umasoye e sua equipe criaram um projeto intitulado “projeto Afrilingo” na Hackathon da Conferência Mundial sobre a Sociedade da Informação, que sediou o evento em parceria com o Decênio Internacional das Línguas Indígenas. O projeto contou com a criação de um aplicativo de jogos para o aprendizado de línguas e culturas indígenas. Saiba mais sobre o compromisso de Umasoye em difundir a língua ekpeye através dos meios digitais na entrevista a seguir.

Rising Voices (RV): Fale um pouco sobre você e seu trabalho com os idiomas. 

Franca Umasoye Igwe (Umasoye): My name is Franca Umasoye Igwe, but I prefer to be called Umasoye. I'm a Nigerian born creative writer, tech enthusiast and an advocate for indigenous languages. I am skilled in photography and digital marketing, and currently pursuing a degree in agricultural extension and rural sociology at the prestigious Rivers state university.  I'm very passionate about using tech for the sustainability and revitalization of Indigenous languages. Recently I ideated a solution for language loss “project Afrilingo” which emerged as the winning project.  I was able to co-create this with two techies during the WSIS hackathon for Indigenous languages. I want to be able to tackle the problems of language loss as much as I can through tech. In 2020 I founded the Speak Ekpeye Fluently Language Initiative. This is an NGO committed to revitalizing the Ekpeye language, a minoritized language spoken in Rivers State, Nigeria, which is at risk of going extinct. Through my advocacy with my team, I have been able to create a learning environment for the Ekpeye language in digital spaces (on the web and social media). I believe that every child should be given a fair opportunity to learn their mother tongue before any other language as this is essential to their identity and to preserving indigenous languages.

Franca Umasoye Igwe (Umasoye): Meu nome é Franca Umasoye Igwe, mas prefiro ser chamada de Umasoye. Sou uma escritora criativa nascida na Nigéria, entusiasta de tecnologia e defensora das línguas indígenas. Tenho experiência em fotografia e marketing digital e atualmente estou cursando uma licenciatura em extensão agrícola e sociologia rural na prestigiada Universidade Estadual de Rivers. Sou muito apaixonada pela utilização da tecnologia para a preservação e revitalização das línguas indígenas. Recentemente idealizei uma abordagem referente à extinção de idiomas, o “projeto Afrilingo”, que acabou sendo um projeto campeão. Eu e mais dois tecnólogos criamos em conjunto o projeto durante o Hackathon WSIS para línguas indígenas. Quero lutar contra a extinção dos idiomas o máximo que puder por meio da tecnologia. Em 2020, fundei a Iniciativa linguística fale ekpeye fluentemente. É uma ONG comprometida com a revitalização do idioma ekpeye, uma língua minoritária falada no estado de Rivers, na Nigéria, que corre o risco extinção. Com o meu apoio e da minha equipe, consegui criar um ambiente de aprendizagem para o idioma ekpeye em espaços digitais (na internet e redes sociais). Acredito que todas as crianças precisam ter uma oportunidade igualitária de aprender sua língua materna antes de qualquer outra língua, pois isso é essencial para sua identidade e para a preservação das línguas indígenas.

RV:  Atualmente, como está a utilização do seu idioma on-line e off-line?

Umasoye: The Ekpeye language is gradually gaining presence in the online space through the work of the Speak Ekpeye Fluently Language Initiative. We look forward to having more accessible resources online in years to come. Offline, the language is spoken mainly by elders as the Gen-Zers and millennials seem uninterested. This challenge we aim to tackle through the use of digital tools.

Umasoye: A língua ekpeye está gradualmente ganhando presença no espaço on-line com o trabalho Iniciativa linguística fale ekpeye fluentemente. Esperamos ter recursos on-line mais acessíveis nos próximos anos. Off-line, a língua é falada principalmente pelos mais velhos, já que a geração Z e os millennials parecem desinteressados. Esse desafio pretendemos enfrentar com o uso de ferramentas digitais.

RV: Qual a motivação para ver seu idioma presente nos espaços digitais?

Umasoye: My motivation for having Ekpeye in the digital space is to see that young Ekpeye youths embrace and learn their language in a relatable space. Hopefully this will reduce their language apathy.

Umasoye: Minha motivação em ter o idioma ekpeye no espaço digital é ver que os jovens aceitam e aprendem sua língua em um espaço que se sintam à vontade. Espero que isso reduza a apatia para com o idioma.

RV: Fale um pouco sobre os desafios que impedem que seu idioma seja totalmente utilizado on-line

Umasoye: Some of the challenges that prevent Ekpeye being fully utilized online are:

1. No proper documentation of the Ekpeye language in recent times.
2.  Lack of funding for developing special apps or web environments between learners and native speakers.

Umasoye: Alguns dos desafios que impedem que o ekpeye seja totalmente utilizado on-line são:

1. Não há documentação adequada recente do idioma ekpeye.
2. Falta de financiamento para desenvolver aplicativos ou ambientes virtuais próprios para interação entre alunos e falantes nativos.

RV: Que medidas concretas você acredita que podem ser tomadas para incentivar os mais jovens a começar a aprender sua língua ou continuar utilizando o idioma? 

Umasoye: Young people can be encouraged to learn their language by using a fun and interesting approach that appeals to them while educating them on the importance of language sustainability. A fun approach that can be used is music, the creation of language gaming apps as well as family influence.

Umasoye: Os jovens podem ser incentivados a aprender sua língua por meio de uma abordagem divertida e interessante que possa atrair e ao mesmo tempo educar sobre a importância da preservação da língua. Uma abordagem divertida que pode ser usada é com música, criação de aplicativos de jogos, além da influência familiar.