Samuel Eto’o discursa em Lisboa, Portugal, após receber o prêmio Web Summit Innovation in Sport. Foto por Diarmuid Greene/Web Summit via Sportsfile, 2 de novembro de 2021, (CC BY 2.0)

No dia 11 de dezembro de 2021, o astro camaronês e craque do futebol internacional Samuel Eto’o, de 40 anos, foi eleito presidente da Federação Camaronesa de Futebol (FECAFOOT).

Após a alegria por sua vitória, que tomou conta das ruas dos Camarões, ter amenizado, a lenda futebolística agora encara a grande missão de rejuvenescer o futebol do país, retornando-o ao nível de excelência global.

Samuel Eto'o venceu com 43 votos, contra os 31 votos a favor do presidente em exercício Seidou Mbombo Njoya, na assembleia-geral da FECAFOOT. Eto'o é o terceiro ex-jogador de futebol da África Central a comandar a FECAFOOT, após Emmanuel Mve e Pascal Owona Baylon.

A estrela camaronesa tem agora o seu olhar voltado para alcançar seus objetivos, custe o que custar. Eto'o falou com esta reportagem no hotel Mount Febe, em Iaundé, durante uma breve coletiva de imprensa, após a sua eleição:

Thanks for making me your 17th president. I want to thank the delegates for bestowing the confidence on me. And to those who didn’t vote for me, I hereby extend my hand for collective work. I sincerely thank and appreciate Seidou Mbombo Njoya for the incredible work he has done so far. We shall start work immediately to ensure that our football is taken to higher heights. I have taken the challenge to give my best and I always deliver.

Obrigado por me elegerem como seu 17º presidente. Quero agradecer aos representantes por depositarem confiança em mim. Para aqueles que não votaram por mim, neste ato estendo a minha mão pelo trabalho coletivo. Devemos começar a trabalhar imediatamente para garantir que o nosso futebol atinja um nível mais alto. Assumi o desafio para dar o meu melhor, e eu sempre cumpro.

Yesterday officially marked my first day as the new president of @fecafootofficiel. Thank you to my predecessor @MbomboSeidou for passing the baton. I have high hopes of what can be achieved in this next chapter of Cameroonian football 🇨🇲 pic.twitter.com/AXtRC695bc

— Samuel Eto'o (@SamuelEtoo) January 18, 2022

O dia de ontem marcou oficialmente o meu primeiro como o novo presidente da FECAFOOT. Agradeço ao meu antecessor, Seidou Mbombo Njoya, por ter me passado o bastão. Estou muito otimista sobre o que poderemos conquistar neste novo capítulo do futebol camaronês — Samuel Eto'o

Grande expectativa para o futebol camaronês

O ex-jogador e astro do Barcelona Futebol Clube e do Inter de Milão é adorado nos Camarões e admirado no mundo inteiro. O ex-futebolista, agora gestor esportivo, assume enormes expectativas. Muitos esperam uma grande mudança após o gigante colapso do futebol camaronês.

“É hora de fazermos uma mudança. Eto'o foi um grande jogador no campo, e tem que usar essa grandiosidade fora do campo, dessa vez. Muitas pessoas o admiram. E, quando há muita admiração, há muita expectativa”, disse a esta reportagem Etienne Mainimo, jornalista esportivo dos Camarões, em Iaundé, local das eleições da FECAFOOT.

Quando a vitória de Eto'o foi anunciada, seus fãs lotaram as ruas, em diversas cidades, para celebrar sua conquista.

Exhiliration at the Samuel Etoo street in Nkongmondo, Douala where Etoo spent part of his childhood.

The fans are celebrating his victory after the former Cameroon international won elections at Cameroon's football Federation FECAFOOT #FECAFOOTElections #FECAFOOT pic.twitter.com/cVuogO0OkQ

— Njie Enow: Mr Razzmatazz (@NjieEnow) December 11, 2021

Euforia na rua Samuel Eto'o, em Nkongmondo, Douala, onde Eto'o passou parte de sua infância. Os fãs estão comemorando a sua vitória, após as últimas eleições na Federação Camaronesa de Futebol, FECAFOOT — Njie Enow: Mr Razzmatazz

“Estou tão feliz e alegre. É inacreditável. Eu não acredito que isso esteja acontecendo, estou sem palavras. Disseram que não venceríamos. Porém, finalmente o Eto'o foi eleito presidente. Sabíamos que iríamos ganhar e hoje ganhamos”, contou o fã Otto Bernand à Global Voices, enquanto se jogava ao chão, de alegria. Embora Otto ter tido o acesso negado ao local das eleições por oficiais da segurança, ele esperou no portão até que as eleições terminassem, incansavelmente. “Ele é o salvador do futebol camaronês e eu não tenho dúvida de que, nos próximos anos, veremos uma transformação total. Confiamos nele, ele tem o nosso total apoio”, afirmou.

Hora de avançar juntos

Samuel Eto’o assume o comando da Federação Camaronesa de Futebol em um momento perigoso, com o esporte enfrentando constantes turbulências administrativas. Os conflitos internos na FECAFOOT impediram o futebol de trilhar um caminho glorioso. A disputa entre a FECAFOOT e o Ministério dos Esportes gerou animosidade entre os presidentes dos clubes, causando a desunião entre os gestores e um prejuízo incalculável ao esporte.

Raymond Elume, analista esportivo camaronês, contou à Global Voices que acredita que “Samuel Eto'o é o candidato a favor da união. Isso é o que ele representa, para mim. Eto'o pode unir a família do futebol”.

Há relatos de que Eto'o fez muitas inimizades durante o tempo como jogador da equipe nacional. Assim, ele compreende o quão importante é a reconciliação, em sua busca por uma liderança exemplar.

“É preciso unir todas as diferentes perspectivas. É verdade que muitos não terão a mesma ideologia que você, mas faça o melhor possível para reunir essas diferentes visões. Grandes líderes não vivem de arrependimentos. Eles preferem viver de exemplos. Agora é a hora em que precisamos avançar”, afirmou Etienne Mengnjo Mainimo à Global Voices, um dia após as eleições em Iaundé, nos Camarões.

Abah Isidore, jornalista investigativo freelancer e estrategista, contou à Global Voices por WhatsApp que, “havia a necessidade de mudar o status quo, pois quem estava dando as cartas eram os políticos, e eles nada têm a ver com futebol. Os futebolistas estão voltando para administrar os negócios e isso irá, na verdade, causar uma mudança de paradigma, assim as pessoas podem confiar na liga, e desfrutar do esporte”, disse.

Apesar de um satisfatório crescimento infraestrutural, o futebol dos países da África Central se deteriorou sob o peso da corrupção. O futebol é mais jogado nos escritórios e nas cortes do que nos gramados. O forte declínio na promoção e no interesse sobre o futebol local, com o passar dos anos, demonstra como o esporte mais popular no país foi amplamente afetado.

Atia Tilarius, premiado jornalista camaronês, disse à Global Voices que “é muito importante haver uma mudança na liderança da FECAFOOT. Quando um criador de reis se torna rei, é para arrumar aquilo que o seu protegido não conseguiu fazer. Permanências longas no poder geram corrupção e complacência. Um novo líder tem a obrigação de atuar e garantir uma renovação no mandato. Isso será um fator importante para melhorar o futebol camaronês.

Anyway, 2002 AFCON.

Cameroun won it without conceding a single goal in open play.

Patrick Mboma, Rigobert Song, Marc-Vivien Foé, Samuel Eto'o…

🔥🔥🔥🔥 pic.twitter.com/YIMMGe9Xcv

— You Never (@Side_Effects__) January 19, 2022

Enfim, o Campeonato Africano das Nações de 2022.
Camarões venceu sem levar um único gol com a bola rolando.
Patrick Mboma, Rigobert Song, Marc-Vivien Foé, Samuel Eto'o..

Atia também acredita haver uma luz de esperança com a ascensão de Eto'o ao poder, “Como um ex-futebolista, Eto'o deve saber que o futebol camaronês ficou parado no tempo devido a uma liderança moribunda, que cada vez mais parece estar fora de conexão com a realidade. Desde que Iya Mohamed saiu do poder, a administração do futebol camaronês nunca mais soube o que é bom”.

Estabelecendo um alto padrão

Imagem: Samuel Eto’o, o futebolista. Imagem por Mustapha Ennaimi, 14 de novembro de 2009, (CC BY 2.0)

A subida astronômica de Samuel Eto’o ao topo de sua carreira é suficiente para inspirar uma mudança na forma como o futebol é encarado nos Camarões. 

“Samuel Eto'o não jogou na primeira e segunda divisões dos Camarões, ele era um jogador amador de futebol. Ele saiu da liga amadora direto para o Real Madrid. Este é o sonho que o futebol camaronês deve ter, agora. Se você olha para o banco de talentos do Senegal e da Costa do Marfim, é isto que devemos aspirar ser”, disse Raymond Elume à Global Voices.

As mudanças no time liderado por Samuel Eto'o, que servirão como um ponto de partida para uma melhor organização e um campeonato nacional apoiado por patrocinadores, não demoraram para acontecer.

President Samuel Eto’o is in charge and is hitting the ground running. pic.twitter.com/n4h2lv9JkW

— Football Stage (@Football__Stage) January 20, 2022

O presidente Samuel Eto'o está no comando e está começando com o pé direito

Kudus to Samuel Eto'o who got to work as soon as he was elected, leaving no room for the Lions to feel the impact of transition and power vacuum before his installation. We thank him for the moral and material booster towards our team!

— ❣Frankline Njume🇨🇲 (@kingsaraboro) January 21, 2022

Elogios a Samuel Eto'o, que começou a trabalhar logo após ser eleito, sem deixar margem para que o Lions sentisse o impacto da transição, ou um vácuo no poder, antes do seu estabelecimento. Nós agradecemos a ele pelo apoio moral e material para o nosso time.

No dia 5 de janeiro de 2002, a FECAFOOT anunciou um aumento do prêmio em dinheiro para a primeira divisão e para os subsídios aos clubes, após uma reunião com a Associação dos Clubes de Elite (ASEC).

O vencedor do campeonato da primeira divisão irá levar para casa, a partir de 2022, 50 milhões de francos da África Central (CFA), cerca de US$ 86 mil, em vez dos 30 milhões de francos (cerca de US$ 52 mil) dos anos anteriores. As equipes da primeira divisão também receberão 20 milhões de francos de subsídios estatais, em vez dos tradicionais 10 milhões (cerca de US$ 17 mil). Do mesmo modo, os clubes da segunda divisão receberão 10 milhões de francos, em vez dos originais 5 milhões (cerca de US$ 9 mil). Os clubes dos campeonatos das séries A e B também receberão equipamentos da Federação Camaronesa de Futebol. Ambas as partes entraram em acordo para começar os campeonatos de primeira e segunda divisões de 2021/2022 no mês de fevereiro de 2022.

Entretanto, a ambição de Samuel Eto'o para o futebol vai além dos Camarões. Ele quer que um país africano seja o vencedor da Copa do Mundo.