Colégio Santa Teresa de Jesús em El Salvador. Foto por Melissa Vida (2019), uso permitido.
A estudante de contabilidade, Layla Chávez, de 23 anos, de uma pequena cidade ao leste de El Salvador, estava amedrontada quando se mudou para a capital para ir à universidade. Era um desafio não apenas financeiro, ela também deveria tomar cuidado para evitar a criminalidade da capital, San Salvador, onde fica a maioria das faculdades.
En mis cuatro años en la Universidad de El Salvador, me robaron tres veces. Una vez caminando a casa desde la Universidad, una vez en el autobús público y la última en un cajero automático.
Em meus quatro anos na Universidade de El Salvador, fui roubada três vezes. Uma vez caminhando para casa, saindo da Universidade; uma vez no ônibus público e a última vez usando um caixa eletrônico.
Em 2015, San Salvador era conhecida como a “capital mundial de homicídios [1]“. Apesar de o país não ser hoje considerado tão violento como nos anos anteriores, ainda não é totalmente seguro para adolescentes morarem sozinhos em uma nova cidade. Em 2021, o número de casos de pessoas desaparecidas [2] aumentou, muitas das quais são jovens. Além disso, o número de crimes [3] contra a mulher reportados cresceu em 2021.
Histórias de crimes contra estudantes perto das universidades faz com que pais prefiram não mandar os filhos para faculdades distantes de suas cidades. Se as universidades fossem mais geograficamente acessíveis, um maior número de pessoas teria a opção de cursar o ensino superior em locais mais próximos de suas cidades, disseram os pais à Global Voices. Em El Salvador, mesmo que você não esteja envolvido em gangues, você pode ter problemas caso entre em um território controlado por gangues.
Entrada do colégio Santa Teresa de Jesús em El Salvador. Foto por Melissa Vida (2019), uso permitido.
Segundo um relatório de janeiro de 2021 [4] da Universidade Francisco Gavidia, em El Salvador, “88 de cada 100 jovens são excluídos do ensino superior salvadorenho”. O medo da criminalidade não é o único motivo pelo qual apenas 12% dos estudantes têm acesso ao ensino superior. Também está vinculado à acessibilidade das universidades e ao custo financeiro envolvido.
Em 2021, o ensino superior centralizou-se ainda mais na capital. Devido as restrições da COVID-19, a Universidade de El Salvador (UES), a maior universidade pública do país, anunciou o fechamento permanente [5] de 12 campi menores, localizados em cidades de menor porte, impactando milhares de estudantes, gerando protestos e o bloqueio de ruas em julho.
#ElSalvador [6] | Según expresan los estudiantes afectados, no les han dado otras alternativa más que volverse a adaptar a las 4 sedes que tiene la UES a nivel nacional, que están en San Salvador, Santa Ana, San Vicente y San Miguel. Foto EDH/ Menly Cortez. pic.twitter.com/GJLNONfGFy [7]
— elsalvador.com (@elsalvadorcom) July 27, 2021 [8]
ElSalvador | Segundo os estudantes afetados, eles não tiveram alternativas a não ser se adaptarem às 4 sedes que a UES tem em nível nacional, que estão localizadas em El Salvador, Santa Ana, San Vicente e San Miguel. Foto EDH/ Menly Cortez.
Carmen Ramos, recém-formada no ensino médio de uma área rural, explica o porquê prédios universitários menores perto de sua casa a ajudariam.
Yo quiero ir a la universidad y convertirme en doctora; pero mi familia no puede pagar todos los costos. Incluso si puedo conseguir el dinero, tengo miedo de mudarme sola.
Eu quero ir à faculdade e me tornar médica, mas minha família não consegue arcar com os custos. E mesmo se eu conseguir o dinheiro, tenho medo de me mudar [para uma cidade grande] sozinha.
Universidade José Simeon Cañas (2019). Foto por Melissa Vida, uso permitido.
A maioria das universidades particulares em El Salvador tem uma mensalidade mínima para estudantes com necessidades financeiras que varia entre $75 e $106. A mensalidade da Universidade de El Salvador é gratuita, mas os estudantes precisam ter notas mínimas exigidas e cumprir com outros requerimentos, assim nem todos são elegíveis. Existem várias bolsas estudantis públicas e privadas disponíveis a potenciais universitários, mas os custos ainda podem ser altos: bolsas estudantis não incluem acomodação, alimentação ou transporte. Para efeito comparativo, o salário-mínimo em El Salvador é de US$ 365.
Chávez, umas das alunas da universidade, compartilhou que seus gastos mensais além da mensalidade chegam a US$ 350.
Mis gastos mensuales son alrededor de $90 a $125 para comida, $175 a $200 para alquiler y servicios, y $25 a $50 para transporte. Me cuesta entre $300 y $350 al mes asistir a la universidad.
Meus gastos mensais estão entre $90 e $125 para alimentação, $175 e $200 para aluguel e serviços, e $25 e $50 para transporte. Gasto entre $300 e $500 por mês para ir à universidade.
Em outros países, um valor mensal entre $300 e $500 para cursar uma faculdade pode não ser muito para pais e mães, mas em El Salvador isso é muito dinheiro.
O cenário não está ficando mais fácil para o ensino superior em El Salvador. A pandemia de COVID-19 adicionou novos desafios. Segundo Roger Arias, reitor da UES, em 2020 ao menos 7.000 estudantes da Universidade pararam os estudos devido à falta de recursos financeiros durante a pandemia.