Elefantes no Parque Nacional de Bardiya, no Nepal. Imagem de Salik Ram Chaudhary para o Nepali Times [1], usada com permissão.
Este artigo de Salik Ram Chaudhary, secretário do Khata Wildlife Corridor Homestay Management Committee (Comitê de Gestão de Domicílios Familiares do Corredor de Vida Selvagem), foi publicado originalmente no Nepali Times [1]. Uma versão editada é republicada aqui como parte de um acordo de compartilhamento de conteúdo com a Global Voices.
Várias centenas de elefantes [2] migram da Índia para o Nepal por diferentes corredores a cada ano. Embora os elefantes locais do Nepal vivam em pequenas manadas, acredita-se que esses elefantes migratórios sejam vitais para a manutenção da diversidade. Este ano, devido à falta de movimento humano causado pelas restrições da COVID-19, essas manadas mudaram o caminho usual de migração anual, marchando direto por áreas de habitação humana.
Nesta época do ano, antes da COVID-19 e dos bloqueios e restrições, eu estaria guiando os turistas pelo Parque Nacional de Bardiya [3], no meio-oeste do Nepal. No entanto, a pandemia significou alojamentos familiares [4] vazios ao longo do Khata Wildlife Corridor [5] , que conecta áreas selvagens na Índia e no Nepal. Embora as vilas locais possam ter perdido sua renda com o ecoturismo, a ausência de pessoas durante os lockdowns significa que os animais selvagens recuperaram espaço.
Estou envolvido com o Comitê de Gestão de Domicílios do Khata Wildlife Corridor, o que significa que eu costumava organizar safaris na selva e excursões à natureza, mostrando aos visitantes o que Bardiya tem a oferecer. Mas não é apenas um trabalho para mim; tenho percorrido essas florestas perto de minha casa desde a infância e estou apaixonadamente envolvido na conservação da natureza. Mesmo com as restrições de viagem e o calor escaldante pré-monção das planícies do oeste do Nepal, não consigo ficar em casa.
Em 10 de junho, eu estava entrando na floresta quando vi uma manada de cerca de 40 elefantes [6], filhotes e adultos, movendo-se a apenas meio quilômetro da aldeia. Dizer que foi um espetáculo a ser visto é um eufemismo; é extremamente raro ver uma manada tão grande de elefantes tão perto de assentamentos humanos [7], tão raro quanto foi ver manadas observadas de perto [8] movendo-se pela província de Yunnan, na China.
Os elefantes em Bardiya geralmente migram através da Floresta da Comunidade Shiva no município de Madhuban, perto da fronteira com a Índia, para o Santuário de Vida Selvagem Katerniaghat no estado indiano de Uttar Pradesh, durante setembro e outubro, e retornam ao Nepal quando a monção se aproxima. É um ritmo ditado por dezenas de milhares de anos de migração dos ancestrais dessas grandes manadas.
[1]E embora este grupo seja o maior que eu já vi, é bastante comum ver pequenas manadas de elefantes dentro da Floresta da Comunidade de Shiva.
Este ano, possivelmente devido à falta de movimento humano por causa das restrições da COVID-19, a manada não se preocupou em permanecer no corredor da selva em sua migração anual de volta ao Nepal e marchou direto pela aldeia.
Eu segui os elefantes ao longo das estradas da vila por algum tempo, tirando muitas fotos e gravando vídeos pelo caminho. Eu estava tão animado, não havia tempo para ter medo. Essas manadas matriarcais podem ser desagradáveis se sentirem que seus filhotes estão ameaçados.
A manada passou por estradas e pastagens, parando para pastar antes de passar desajeitadamente pelas fazendas. Se houvesse falta de forragem, eles poderiam ter invadido os campos de milho.
[1]Imagem de Salik Ram Chaudhary para o Nepali Times [1], usada com permissão.
Postei no Facebook as fotos e vídeos que fiz, marcando meus amigos para que pudessem compartilhar minha experiência e esses animais com o mundo.
Os elefantes, entretanto, não foram o único bônus da vida selvagem [9] que tive nas últimas duas semanas. Em 28 de maio, encontrei um tigre a 400 m de distância, nos arredores da aldeia. Isso era tão incomum que decidi correr o risco e persegui o tigre à distância, seguindo-o, tirando fotos. O tigre sabia que eu estava lá, mas me deixou em paz; nós dois estávamos em paz com o mundo.
Segui o tigre até um bebedouro na zona de segurança do Parque Nacional de Bardiya, a meio quilômetro de distância da aldeia Dalla Homestay [10] que construímos com a ajuda do Fundo Mundial para a Vida Selvagem do Nepal (WWF) uma década atrás. Ele bebeu profundamente, ergueu a cabeça, olhou em volta e bebeu mais um pouco.
Apesar de ser um rastreador e guia da vida selvagem, eu nunca tinha visto um tigre [11] tão de perto antes. Na verdade, é muito raro ver esses felinos esquivos. Eu estava tremendo de pura excitação e alegria por ter esta oportunidade.
Durante os verões quentes, as fontes de água dentro do Parque Nacional de Bardiya, que enchem os poços naturais de água para os animais selvagens, começam a secar, obrigando muitos desses animais a irem aos rios e lagoas perto de cidades e vilas. E, à medida que o número de animais selvagens aumenta devido aos sucessos de conservação do Nepal [12], também tem havido um aumento no contato humano-animal.
Os elefantes e o tigre que encontrei nessas duas semanas não se desviaram de suas rotas habituais ou se perderam. Sua proximidade com assentamentos humanos foi possível devido a décadas de trabalho árduo e esforço de conservação das comunidades, governos locais e grupos conservacionistas.
Graças a essa conquista, esses registros de animais selvagens são agora bastante comuns, tornando possível compartilharmos esses animais com os hóspedes e visitantes que usam nossos serviços de hospedagem quando o lockdown terminar [13].
E, como em Bardiya, precisamos intensificar os esforços de conservação em todo o Nepal para que possamos usar a calmaria do lockdown [14] para aprender a compartilhar o espaço [15] e viver nas proximidades da vasta e rica biodiversidade do Nepal [16].