[1]Leopardo-nebuloso. Foto de Charles Barilleaux para Flickr. CC BY 2.0
Leopardos-nebulosos [2], um dos felinos mais elusivos do reino animal, foram encontrados pela primeira vez a uma altitude de 3.498 metros acima do nível do mar, no Parque Nacional de Langtang [3], no Nepal. A descoberta foi possível graças ao estudo liderado por Özgün Emre Can [4], da Universidade de Oxford.
(3/4) We discovered clouded leopards at 3500 m a.s.l. in Langtang National Park, Nepal. The species wasn’t known to exist in this region of the Himalayas. This altitude is also a world record for clouded leopards. @WildCRU_Ox [5] @OxZooDept [6] @UniofOxford [7] https://t.co/T7t8JxLqBk [8]
— Özgün Emre Can (@ozgunemrecan) December 28, 2019 [9]
(3/4) Encontramos leopardos-nebulosos a 3.500 metros acima do nível do mar, no Parque Nacional de Langtang, no Nepal. Não se sabia sobre a existência da espécie nos Himalaias. A altitude também é um recorde mundial para os leopardos-nebulosos.
Na pesquisa [10] publicada por Can e seus colegas, o autor afirma:
Before this study, there was no hard evidence that clouded leopards occurred above 2300 meters above sea level, having documented them at almost 4000 meters above sea level in the Himalayas, we emphasise the importance of this extreme portion of the species’ range where climate is likely to change more rapidly and with greater consequences, than the global average.
Antes desse estudo, não havia evidência concreta da ocorrência de leopardos-nebulosos em altitudes de 2.300 metros acima do nível do mar. Com a documentação do fato a 4.000 metros acima do nível do mar nos Himalaias, enfatizamos a importância dessa porção extrema da espécie localizada em regiões onde o clima provavelmente mudará de maneira mais depressa e com maiores consequência do que a média mundial.
Com seu nome fazendo referência ao padrão em formato de nebulosas em sua pelagem, o leopardo-nebuloso pode ser encontrado [11] nos Himalaias do Nepal, do oeste ao sul da região, do norte ao leste da China e ao sul da Malásia Peninsular. A espécie foi classificada como vulnerável [12] pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN).
Estimativas apontam que há por volta de 100 leopardos-nebulosos [13] no Nepal, e acreditava-se que os felinos estavam extintos no país desde 1987. Além do Parque Nacional de Langtang, há relatos de outros encontros com a espécie [14] na Área de Conservação do Annapurna, no Parque Nacional de Chitwan, na Área de Conservação de Kanchenjunga e nos Parques Nacionais de Makalu-Barun, Rara e Shivapuri Nagarjun.
Achievement in wildlife conservation: Nepal is listed in Top 5 country for conservation of Clouded Leopard by European Outdoor Conservation Association ???
Photo: Charlie Marshall pic.twitter.com/nq4oOHMyA6 [15]
— Routine of Nepal banda (@RONBupdates) October 20, 2019 [16]
Conquista na preservação da vida selvagem: listado pela Associação Europeia de Conversação da Vida ao Ar Livre, o Nepal é o 5º entre os países na preservação dos leopardos-nebulosos ???
Foto: Charlie Marshall
De natureza noturna, são grandes escaladores, o que rendeu a espécie o apelido de “tigres de árvores” [17]. Com os caninos mais longos de todos os felinos, levando em consideração o tamanho de sua cabeça, são chamados também de dentes-de-sabre modernos.
A Lei do Parque Nacional e da Conservação da Vida Selvagem de 1973 [18] conferiu proteção especial aos leopardos-nebulosos do Nepal. Segundo a lei, qualquer pessoa que, ilegalmente, matar ou ferir, vender, comprar, transferir ou obter um leopardo-nebuloso deverá ser punida com uma multa que varia de cinquenta e cem mil rupias ou um período de cinco a quinze anos de prisão, ou ambos. No entanto, isso não tem impedido os caçadores ilegais de agir [13], quatro peles de leopardos-nebulosos foram encontradas pela polícia do Nepal em 2018, em um período de apenas dois meses
Os leopardos-nebulosos são caçados por suas belas pelagens, que são comercializadas de maneira ilegal. Ao mesmo tempo, a perda e destruição de seu habitat permanecem como as principais preocupações no combate à sua preservação. Além disso, os leopardos encontrados em grandes altitudes enfrentam a ameaça do aumento da temperatura que empurra outras espécies montanhosas a altitudes cada vez mais altas. [19] Na região oriental do Himalaia, a projeção é de que as temperaturas médias anuais aumentem em 2,9 °C até a metade do século. Segundo pesquisadores [20], mesmo que o aquecimento global seja limitado a 1,5 °C até o fim do século, é provável que essas regiões montanhosas fiquem ainda mais aquecidas.
Leia também (em inglês): Flora and Fauna Signal the Visible Effects of Climate Change in Nepal [21]
Entretanto, o estudo revelou que o Parque Nacional de Langtang possui uma abundância de espécies de presas para os leopardos comuns e nebulosos, como o muntíaco-vermelho, o javali, o serau do Himalaia, o goral cinzento, o cervo-almiscarado, o langur-cinzento do Nepal, o macaco-de-assam e o porco-espinho do Himalaia.
Recursos tecnológicos como armadilhas fotográficas têm ajudado cientistas no estudo da dinâmica e do comportamento dessa espécie. Além disso, estratégias como criação em cativeiro [22] e inseminação artificial [23] são projetadas a fim de ajudar ainda mais na preservação dos leopardos-nebulosos. A presença do exército nepalês e da administração do parque para proteger a área e coibir o comércio ilegal de animais silvestres dá esperança à conservação desses animais em grandes altitudes.