Em fevereiro de 2018, o Iraque recebeu a Arábia Saudita para um jogo de futebol pela primeira vez em quase quatro décadas. O amistoso entre as duas seleções aconteceu em Basra, sul do Iraque, com a presença de 65.000 expectadores.

Embora a vitória do Iraque por 4 a 1 tenha sido motivo de comemoração, as autoridades locais de futebol visavam um outro tipo de vitória. O Iraque estava proibido pela Fifa, entidade responsável pela gestão do futebol internacional, de receber jogos oficiais entre nações desde a invasão do vizinho Kwait em 1990, que levou o país a um embargo internacional. Em agosto de 1990, o Iraque invadiu o Kwait e ocupou o território por sete meses, até que uma coalizão de países pertendente às Nações Unidas, liderada pelos Estados Unidos, interviesse para expulsar o exército iraquiano. A ação ficou conhecida como a primeira Guerra do Golfo.

Embora a Fifa tivesse liberado o Iraque para sediar jogos amistosos, o país continuou impedido de disputar as eliminatórias da Copa do Mundo de 2018 em seu território.

As autoridades iraquianas torciam para que os amistosos, a renovação dos estádios e o banimento de armas demonstrassem que o Iraque tem infraestrutura e é suficientemente seguro para que se colocasse um fim na proibição de sediar jogos oficiais. O presidente da Fifa, Gianni Infantino, foi convidado para a partida, mas não compareceu. As autoridades mantinham a esperança de que a Fifa autorizasse a realização de jogos oficiais em março de 2018.

“Espero que esse jogo inspire outras seleções a visitar o Iraque, o que nos ajudaria a reforçar nosso pedido junto à Fifa de liberação da realização de jogos oficiais em nossos estádios”, explicou, Abdulhussein Abttan, o Ministro dos Esportes do Iraque, em uma entrevista à Agência AFP na ocasião.

Abttan contava também com a influência da Arábia Saudita e outros países do Golfo para ajudar a causa. “A política está presente em todas as áreas e a Arábia Saúdita tem grande peso político. Também contamos com as seleções do Barhein, Catar e Irã, que têm muita influência política nos esportes.”

O Xeique Hamad al-Thani, presidente da Associação de Futebol do Catar, expressou publicamente seu apoio à retirada da proibição.

Diplomacia futibolística

Nos últimos anos, o Iraque e a Arábia Saudita começaram uma reaproximação histórica depois de décadas de tensão.

Os dois países reataram relações em 2016, quando a embaixada saudita foi reaberta em Bagdá, e as duas nações deram importantes passos para continuar a aproximação. Em 2018, a Arábia Saudita planejava abrir consulados em Basra e Najaf e havia reaberto a fronteira Arar para promover o comércio. Em um esforço para a reconstrução do Iraque após a devastadora guerra, a Arábia Saudita também doou US$ 1 bilhão através do Fundo Saudita para o Desenvolvimento.

Embora a diplomacia política e econômica reate laços, foi a diplomacia futebolística que primeiro aproximou as duas nações no âmbito pessoal. Os iraquianos sedentos por futebol apreciaram a visita da seleção saudita a Basra já que puderam assistir pessoalmente a um jogo de nível internacional e ao mesmo tempo clamar pela retirada da proibição.

O Iraque não enfrentava a Arábia Saudita em seu próprio território desde 1979, um ano antes da devastadora guerrar Irã-Iraque, o que fez do evento um feito notável para os fãs iraquianos de futebol. Antes do jogo, Arkan Taqi, morador de Baçará, começou uma campanha em uma mídia social usando a hashtag دارك_يالاخضر#, que se traduz como “Verdes, vocês estão em casa”, garantindo uma recepção calorosa e acolhedora para os sauditas.

طفل يرسم العلم العراقي على وجهه تتوسطه عبارة دارك يالاخضر التي اطلقت على مواقع التواصل الاجتماعي للترحيب بالمنتخب السعودي – تصوير عبدالرحمن مشبب من جريدة الرياضية #السعودية pic.twitter.com/jilBEOy70F

— Zaid Benjamin (@zaidbenjamin) March 1, 2018

Uma criança iraquiana desenha a bandeira do país no rosto com as palavras “Verdes, vocês estão em casa”, de uma campanha de boas-vindas para a seleção saudita feita em uma mídia social. Foto de Al Riyadiy, tirada por Abdulrahman Meshbib.

شباب عراقين يرفعون اعلام السعوديه والعراق
بكميه حب لم تحدث من قبل ٣٠ عام
مشاعر جميله #دارك_يالاخضر#العراق_السعوديه pic.twitter.com/eshjVZ2qeb

— هاله الموصلية #Iraq???????????? (@IRAQPICS1) February 28, 2018

Iraquianos empunham bandeiras saudita e iraquiana com um amor jamais visto nos últimos 30 anos.

Um iraquiano segura um cartaz que diz: “Seremos irmãos para sempre.”

#دارك_يالأخضر pic.twitter.com/BYXDRr81aj

— احمد الياسري (@yaseri92) March 1, 2018

#Verdes, vocês estão em casa

A hospitalidade iraquiana não passou despercebida pelos sauditas ao expressar agradecimentos.

#دارك_يالأخضر

شكراً على حفاوة الترحيب بالمنتخب السعودي وهذا غير مستغرب على الشعب العراقي الكبير ??❤

— ?? ittihad ? (@ittihad_kksa) February 27, 2018

Muito obrigado pelas calorosas boas-vindas à seleção saudita, isso não é uma surpresa vindo do grandioso povo iraquiano.

#دارك_يالأخضر
تباً للإعلام الفاسد الذي يصور العراق بصور غير حقيقة ..
نفذت تذاكر مباراة منتخب #العراق_السعودية .
وترحيب كبير يطارد منتخبنا ??
شكراً للعراق والعراقيين
اللهم احفظ العراق والعراقيين ❤️??

— عبدالله محسن القرني (@Abdullh_m7sn) February 27, 2018

Maldigam a impressa corrupta que divulga uma imagem ruim do Iraque. Os ingressos esgotaram e nossa seleção foi calorosamente recebida. Obrigado e que Deus proteja o Iraque e seu povo.

Revisado por Nina Jacomini

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Nota da revisora:
O veto da Fifa ao Iraque chegou ao fim em março de 2018.