Este post é parte da nossa cobertura especial Desenvolvimento Global 2011.

O ministro da saúde da Índia, Ghulam Nabi Azad, provocou polêmica e irritou a comunidade gay e os ativistas dos direitos dos homossexuais com seus recentes comentários numa conferência de HIV/AIDS em Nova Deli. Azad foi amplamente citado nos meios de comunicação nacionais e internacionais ao ter se referido à homossexualidade como “anormal” e uma “doença” que veio do Ocidente e infelizmente está se espalhando rápido pelo país.

O consequente alvoroço logo forçou o ministro a lançar um esclarecimento em relação aos comentários. Ele culpou a mídia [en] por tê-lo citado errado e declarou que estava se referindo ao HIV como uma doença e não fazendo julgamento sobre orientação ou preferência sexual.

A secretária de saúde e serviços humanos dos Estados Unidos e o ministro indiano da saúde e bem-estar familiar, Ghulam Nabi Azad. Imagem feita pela Embaixada de Nova Deli (CC BY-ND 2.0)

Apesar do esclarecimento de Azad (que muitos não engoliram), seus polêmicos comentários iniciais logo se tornaram virais e geraram muito burburinho, não apenas dentro do país, mas também internacionalmente. Alguns chegaram até a fazer comparações entre a controversa teoria relacionada à AIDS proposta pelo ex-presidente sul-africano Thabo Mbeki em 2000.

Michel Sidibé, diretor executivo da UNAIDS, estava presente quando Azad fez os comentários. A UNAIDS prontamente lançou uma declaração à imprensa, divulgando sua posição na questão da homossexualidade e condenando a homofobia como ‘preconceito’. Ao dizer que aqueles comentários não estão alinhados à política do país, Sidibé observou:

India’s rich tradition of inclusivity and social justice must include men who have sex with men and transgender people

O burburinho foi ainda mais evidente online – no Twitter, blogs, fóruns, Facebook etc. As reações foram variadas, indo do humor à raiva total, além de pedidos para que Azad fosse destituído.

Tanto o ministro da saúde quanto sua suposta gafe gay logo passaram a ser alvo das zombarias no Twitter. Os comentários eram geralmente cheios de sarcasmo. Alguns exemplos:

@YearOfRat: Health Minister, Ghulam Nabi Azad clearly blames Manoj Kumar for bringing ‘admi hoon admi se pyar karta hoon’ disease from Pashchim (West). [Funny reference to an old Hindi film song from the 1970s, whose lyrics when literally translated, says – I am a man who loves men]

@gkhamba: Breaking: Ghulam Nabi Azad outlaws homosexuals from eating Naturals Ice Cream.

@rameshsrivats: So, is Ghulam Nabi Azad okay if homosexuals take medical leave to go have sex? #JustAsking

@meradelhii: All's not gay after Ghulam Nabi Azad homophobic barb http://bit.ly/qHs27x

@sunilea: BREAKING: Will bring a bill to change the name of human species to Hetrosapiens ~ Ghulam Nabi Azad

@Roflindian: Ghulam Nabi Azad probably has finished reading the newspapers by now. At the moment, he must be quite Glum Nabi

@madversity: Someone who has both Ghulam (slave) and Azad (free) in his name should not be complaining about people who swing both way.

@khairyalonto: He must be very welcome in new york RT @TIME: India's health minister derided homosexuality as an unnatural “disease” from the West.

Entretanto nem todo mundo estava vendo graça nos comentários do ministro e naquela situação embaraçosa. Muitos tuiteiros acharam que os comentários foram na verdade doentios, retrógrados e fediam à ignorância, senão a completo preconceito.

@kirankarlmarx: Ghulam Nabi Azad's comments on homosexuality reeks of a hangover of an Self-righteous Victorian attitude. Good that he has disowned them

@juhipande: Congratulations Ghulam Azad. You've invented time travel. You just took this country twenty years back in time.

@vdehejia: Ghulam Nabi Azad's comments today were reprehensible and shocking, coming as they do from the Health Minister. Truly shocking.

@IamOnir: Mr Ghulam Nabi Azad needs urgent counseling for his regressive statement. His “unnatural” stand is dangerous for healthy democracy

@calamur: Ghulam Nabi Azad's statement on homosexuality – is not about tolerance. it is about competence. Imagine a Health Minister not knowing…

@PankajPachauri: Health minister Ghulam Nabi Azad calls homosexuality a disease during a conference on HIV/AIDS. Now that is really unhealthy talk.

@ediedisapproves: Is this guy qualified? RT @TIME: India's health minister derided homosexuality as an unnatural “disease” from the West | http://ti.me/qe8c1k

Muitos internautas viram esses comentários como um retrocesso nos direitos dos homossexuais e na luta contra HIV/AIDS no país. Gord Barnes, pesquisador de campo da Anistia Internacional, tuitou:

@GordBarnes: India's Health Minister’s homosexuality remarks a setback for gay rights | Amnesty International amnesty.ca/media2010.php?… #India #gayrights

Nem todo mundo aceitou também os esclarecimentos posteriores do ministro. Wonderman escreveu em seu blog:

A disease? We went from sin, demons and now a disease. However Mr. Azad says he was taken out of context… Good luck with the back tracking, Boo Boo.

O blogueiro canadense James escreveu em seu blog:

Epic ignorance from India’s Health Minister, Ghulam Nabi Azad, was displayed Monday… How can an authoritative figure who spews out myths like this keep his job? Ahh, fiction-based politics.

Muitos outros blogs e sites gays também pareceram indiferentes à justificativa de Azad de que ele foi na verdade mal citado e mal compreendido. Uma petição online foi iniciada, condenando os comentários do ministro.

Curiosamente, em meio a toda essa indignação, há uma parcela dos internautas que está apoiando com calma os comentários do ministro.

@elArequipeno: to be fair to ghulam nabi azad, homosexuality is indeed unnatural in that it goes against natural urges for reproduction.

@samdondagson: Health Minister Ghulam Nabi Azad is true. I hope Indian people fight against this disease.

Que estes tuítes não estão sozinhos em seu apoio ao ministro fica evidente por este aqui:

@ikaveri: And now I know there are many people on my timeline who agree with Ghulam Nabi Azad.

Entretanto outros foram rápidos em condenar estes comentários homofóbicos como retrógrados.

@juhipande: I have ppl who're tweeting to say they support the Health Minister. I was wrong.We're already in the Dark Ages. We don't need a time machine

Atualmente, o debate parece longe de terminar e resta ver (se haverá) qual controle de danos será empreendido pelo governo para conter/aliviar essa polêmica em curso.

Este post é parte de nossa cobertura especial Desenvolvimento Global 2011.